De vaine à promise, les post-photographies de Gregory Eddi Jones réimaginent la terre de T.S. Eliot

Gregory Eddi Jones ose proposer une réponse post-photographique ambitieuse, stimulante et immersive au célèbre poème épique de T.S. Eliot "The Waste Land/ La Terre vaine”, qui résonne encore durablement 100 ans après sa parution.

Un arc-en-ciel. Une figure fantomatique sur une scène. Un visage qui regarde et se dissout dans l'océan. Une foule aux visages vides. Un tas d'images brisées… 

"Un tas d'images brisées" est l'un des premiers vers qui a frappé l'artiste Gregory Eddi Jones en lisant The Waste Land, le poème de T.S. Eliot né de la destruction et de la désolation de la Première Guerre mondiale. C'est un visuel frappant pour notre monde obsédé par les images. Cet "amas d'images brisées" est un méta-commentaire sur le modernisme, la perte et le poème lui-même. C'est également un point d'entrée approprié pour le projet kaléidoscopique de Jones, Promise Land, un ensemble d'œuvres post-photographiques qui fonctionne comme une mise à jour visuelle contemporaine du poème et une exploration de ce que la photographie peut faire aujourd'hui. Les images de Jones traversent le spectre du médium, dévorant les tropes publicitaires des images de stock, avec des clins d'œil au surréalisme et à la banalité du quotidien, rendues dans des lavis de couleurs saccharines et hantées par des ombres inquiétantes.

Gregory Eddi Jones - Promise Land installation à Vevey

The Waste Land, l'une des œuvres modernes les plus importantes du vingtième siècle, est particulièrement pertinente ces dernières années ; un siècle après sa publication. Aux prises avec un monde en mutation, déchiré par la guerre et une pandémie mortelle, les mots d'Eliot ont trouvé un écho chez Jones. Son œuvre crée un pont entre le passé et le présent - des mondes profondément transformés qui cherchent un sens tout en comprenant que les morceaux brisés pourraient ne jamais se réparer.

C'est dans ces morceaux brisés que Jones trouve l'inspiration, épissant et cousant ensemble des possibilités narratives ouvertes à partir d'une épave d'images commerciales vides. Dans le passé, les images avaient du poids, profondément ancrées dans le mythe et la signification. Depuis que la culture visuelle est devenue une force mondiale unificatrice, elle est teintée d'une aura de promesses vides. Bien qu'appartenant à sa propre ère de destruction, la structure décousue d'Eliot, ses références mythologiques lointaines et ses voix changeantes sont bien adaptées à notre présent fragmenté.

Développant ces éléments dans son propre langage unique, la fusion des manipulations numériques et analogiques de Jones reflète les distorsions de notre époque. "La photographie est un moyen d'expression qui comporte un bagage d'attentes et de vérité. En même temps, la photographie est la poursuite active du paradis", dit-il. "Pratiquement toutes les images que nous voyons tentent de présenter un monde plus propre, plus ordonné et plus beau que celui que nous connaissons."

Jones définit sa méthode de travail comme une "dé-photographie". Il considère la photographie d'archives comme une culture visuelle de base, une mythologie contemporaine aux couleurs vives. Les photographies d'archives présentent des expériences et des concepts partagés sur la vie moderne, les complications humaines et le désordre rangé hors du cadre. S'appropriant ce type de photographies, Jones manipule et compose numériquement les images avant de les imprimer sur des papiers non absorbants, laissant les encres s'écouler et sécher, puis de les retravailler et de les numériser.

Dans Helen Going Home, des yeux et des lèvres désincarnés flottent librement, échappant presque à leur forme humaine. Les yeux pourraient presque être confondus avec ceux des oiseaux, les tons roses de l'océan rappelant la chair. Dans The Storyteller, une ombre apparaît dans un projecteur, comme si elle était sur scène, assise, sur le point de s'adresser à un public mystérieux. Il décrit son processus comme "une façon de prendre un ensemble d'outils très froids et d'y injecter ma propre chaleur, en travaillant dans un courant de conscience, en permettant à mon imagination de devenir une grande partie de l'œuvre". À travers ces couches accumulées de marques numériques et analogiques, Jones "défait ce que nous attendons de la photographie, et utilise les outils photographiques pour réfléchir à la condition de post-vérité dans laquelle nous vivons".

Retraçant le sens à travers le travail d'autres artistes, poètes et photographes de stock, Jones croit en l'importance de la réinvention et de l'expérimentation. Promise Land existe sous de multiples formes : d'un livre de photos dont les cinq sections reflètent celles de The Waste Land à une installation physique kaléidoscopique au Festival Images Vevey, en passant par une exposition virtuelle immersive sur New Art City, où l'on peut flotter dans l'espace, tandis que le gazouillis des oiseaux, les publicités pour l'eau de Javel et les vers du poème servent de toile de fond sonore.

Jones ne prend pas au pied de la lettre la banalité de ses sources, dépourvues de sens spirituel. Il considère plutôt les images comme des blocs de construction. Bombardés de vues brillantes, constamment vendus des réalités qui n'existent pas, nous continuons à défiler, à consommer. Promise Land déforme ces paradis fragiles, démonte les réalités insipides dont nous abreuvent les médias de masse, les étire en quelque chose d'à la fois accablant et plus profond, ludique et étrange, et finalement quelque chose de bien plus réel. Quelques années avant ce projet, Jones décrivait son désir en matière de photographie comme suit : "essayer de percer un trou dans ce que nous attendons du médium et le retourner". Dans Promise Land, il prend une pile d'images et, en les brisant et en les reconstruisant, crée une épopée qui lui est propre.

Gregory Eddi Jones (né en 1986 à Syracuse, NY) est un artiste, écrivain et éditeur américain qui vit et travaille à Philadelphie, PA. Il est titulaire d'un BFA de l'Institut de technologie de Rochester (2010) et d'un MFA du Visual Studies Workshop (2016).

Le travail photographique de Jones interroge les politiques des images culturelles communes à travers des stratégies d'appropriation et de ré-audition. Une grande partie de sa pratique est définie par la critique visuelle, l'humour noir, le commentaire culturel et la mise à jour des traditions photographiques pour l'époque actuelle. Il a exposé ses œuvres dans le monde entier et aux États-Unis.

En plus de sa pratique photographique, Jones a écrit pour Foam, Afterimage, Paper Journal et Unseen Magazine. Il est également le rédacteur en chef fondateur et l'éditeur de In the In-Between, une plateforme indépendante pour les auteurs photographiques du XXIe siècle.

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Magali Duzan, édité par la rédaction le 14/11/2022

Gregory Eddi Jones - Promise Land