Dans les teintes profondes du cyanotype, l'artiste américaine Janelle Lynch trouve un moyen de se connecter physiquement et spirituellement à son environnement, laissant derrière elle de magnifiques traces bleutées de ses rencontres avec la nature. True Blue !

"Le monde est bleu sur ses bords et dans ses profondeurs", a écrit Rebecca Solnit. "Nous aimons voir n'importe quelle partie de la terre teintée de bleu... la couleur céleste", pensait Henry David Thoreau. Et Maggie Nelson, se souvenant de la vue étendue d'un océan ultramarin devant elle, a écrit : "L'existence de ce bleu fait de ma vie une vie remarquable, rien que pour l'avoir vu". Pour toutes ces personnes, comme pour beaucoup d'entre nous qui ont un penchant pour la poésie, le bleu est incroyablement précieux.

Et puis, bien sûr, il y a Goethe, qui a dit qu'au lieu de venir vers nous, le bleu nous attire après lui, dans le lointain. Et c'est cette idée particulière de la distance - comme quelque chose de spirituel et de céruléen, enveloppée dans l'expérience d'un désir pour le monde naturel et au-delà - que l'artiste américaine Janelle Lynch a appris à connaître et à apprécier profondément.

Cette semaine, Lynch inaugure Endless Forms Most Beautiful à la Flowers Gallery London, une exposition de cyanotypes magnifiques et élégiaques représentant des éléments de la nature ainsi que des impressions du propre corps de l'artiste, aux côtés de trois photographies noir et blanc grand format de matières éphémères telles que des toiles d'araignée et des gouttes de rosée. Les œuvres exposées proviennent d'une série qu'elle a commencé à produire lors d'une odyssée solo de six semaines à Amagansett, New York, au bord de l'océan Atlantique, en septembre 2022. Séjournant dans une petite maison située entre la mer et une réserve naturelle, Lynch s'est trouvée plongée dans la solitude et en communion absolue avec la nature, ce qui lui a permis d'intensifier et de métamorphoser son processus de travail.

"Mon processus a toujours été intuitif - je ne planifie pas ce que je veux faire - mais à Amagansett, il l'est devenu encore plus. Au début de chaque journée, j'avais chargé mes porte-films de films noir et blanc et couleur, et j'avais du papier cyanotype couché et séché. Ce que je faisais et où j'allais était guidé par l'instinct", se souvient-elle. "Comme il n'y avait personne autour de moi et que je n'avais qu'un vélo pour me rendre à la ville située à quelques kilomètres, j'étais totalement libre de me replier sur moi-même, de parler aux arbres, de pleurer, d'empiler des restes d'oiseaux sur la table à manger, de travailler avec mon corps nu dans les dunes, d'être nue au sens le plus profond et le plus large du terme.”

Lynch a commencé à collecter des restes organiques et des éléments naturels en parcourant le paysage - "une aile de balbuzard, du bois flotté, des plantes marines". Elle a ensuite commencé à réaliser des cyanotypes avec ces éléments, désireuse de créer des enregistrements physiques et alchimiques afin d'"affirmer la valeur fondamentale de la vie dans toutes ses manifestations". Plus tard, elle a commencé à cyanotyper son propre corps, fusionnant la présence humaine avec l'essence naturelle. "À cette époque, mon lien avec la nature avait atteint de nouvelles profondeurs et, avec ma chair pressée contre des plantes et des restes d'oiseaux pendant les expositions d'une heure, j'ai fait l'expérience d'une union que je n'avais jamais connue auparavant", décrit-elle. "Cela m'a procuré un étonnant sentiment d'unité et des associations profondément ressenties avec le monde primordial et l'au-delà.”

L'artiste a d'abord été attirée par le bleu des cyanotypes parce qu'il lui permettait d'explorer sa "profonde parenté avec la nature" d'une nouvelle manière, plus directe que jamais. "Formellement, la couleur bleue suggère le lointain... et avec les cyanotypes, je pouvais créer des représentations du monde spirituel auquel j'avais de plus en plus besoin de me connecter", explique-t-elle. "C'est donc la couleur, mais aussi l'aspect pratique et artisanal du médium qui m'attire et satisfait mon besoin d'une expérience plus complète de la paternité de l'œuvre : le mélange de la chimie, le processus d'enduction à la main avec un pinceau, les bains de 20 minutes.”

Endless Forms Most Beautiful emprunte son titre à On the Origin of the Species de Charles Darwin, car si ses théories sont enracinées dans le monde matériel, dit Lynch, "ses mots font également allusion à ce qui peut exister au-delà, y compris la vie après la mort". Depuis cinq ans, elle se sent de plus en plus attirée par une sorte de photographie spiritualiste, un intérêt qui a débuté à l'été 2018.

"Je travaillais l'argile à l'époque et un mûrier florissant avait été élagué dans la cour derrière l'atelier de sculpture", se souvient Janelle Lynch. "J'ai pris les branches de l'arbre qui avaient été coupées sans cérémonie, je les ai recouvertes de papier et j'en ai fait une empreinte au fusain et au crayon Conté. J'ai voulu faire une trace de leur vie pour les honorer et voir si le papier pouvait retenir leur essence énergétique."

L'année suivante, elle a emmené les cendres de ses chiens bien-aimés, récemment décédés, dans la chambre noire et a créé des photogrammes avec ces cendres et des plantes provenant de la maison où ils avaient vécu. "Il s'agissait de traductions directes du toucher et de la présence des objets par mon toucher et ma présence. J'étais curieuse de découvrir cet autre langage photographique, libéré des contraintes du réalisme représentatif inhérent à une image produite par un appareil photo", explique-t-elle.

"Le bleu de la distance vient avec le temps, avec la découverte de la mélancolie, de la perte, de la texture de la nostalgie, de la complexité du terrain que nous traversons, et avec les années de voyage", écrit Solnit.

Ces mots semblent d'une justesse obsédante lorsque l'on s'attarde sur l'œuvre de Lynch. Des idées d'esprits et du royaume extra-sensoriel aux questions de l'existence et de ce qui peut se trouver au-delà, ses images cristallisent une atmosphère éthérée dans leurs profondeurs et, d'une certaine manière, le bourdonnement de la nature qui l'entourait lorsqu'elle les a créées continue de s'en dégager aujourd'hui. L'œuvre est discrètement puissante, mais pas silencieuse.

Lorsqu'on lui demande pourquoi la photographie est un outil si fascinant pour visualiser des phénomènes ineffables, Lynch répond : "Cela se résume à la qualité de la présence investie dans l'acte de création - l'attention profonde, le besoin et la croyance en la possibilité de transmettre le spirituel par le biais du processus de création d'images, et c'est là que tout a commencé - avec la question de savoir si c'est possible. Et j'ai découvert que c'était le cas.”

Joanna L. Cresswell pour Lens Culture , édité par la rédaction le 12/06/2023

Janelle Lynch - Endless Forms Most Beautiful Flowers Gallery London -) 1 July 2023.