C’est une visite à Hokkaido qui a incité Tamaki Yoshida à réfléchir plus profondément à la relation entre l'humanité et le monde naturel, un processus qui a abouti à ces images aussi kaléidoscopiques que perturbantes.

À première vue, les images de Tamaki Yoshida pourraient être interprétées comme l'expression abstraite d'un combat pour sauver notre planète. Créées à l'aide de perturbations chimiques orchestrées dans la chambre noire, elles dépeignent des paysages où les rouges profonds éclatent comme des flammes et où les blancs perçants engloutissent la vie sur la terre. Des corbeaux s'élèvent dans des cieux lavande tourbillonnants, tandis que des cerfs parcourent des paysages martiens éclairés d'un bleu électrique. Ces images sont vivantes et d'un autre monde, mais le photographe insiste sur le fait qu'elles ne sont pas abstraites.

"Il est intéressant que mes images soient considérées comme abstraites, car je n'ai pas l'intention de les présenter de cette manière", déclare Yoshida. La photographe basée à Tokyo n'a jamais cherché à capturer les animaux de ses images à travers un objectif surréaliste. En fait, elle n'a jamais eu l'intention de les photographier. Les photos ont été prises en 2019, lors d'une visite dans la ville natale de sa mère, dans la région rurale d'Hokkaido, l'île la plus septentrionale du Japon. Née et élevée dans la ville de Kobe, dans le sud du pays, Yoshida a été stupéfaite par l'abondance de la nature et de la faune d'Hokkaido. "Je n'avais aucune mission à accomplir", explique Yoshida, qui travaille au quotidien comme photographe commercial dans les secteurs de la beauté et de la mode. "J'ai pu observer la terre et la faune avec une curiosité pure, non pas avec les yeux d'un photographe, mais comme un visiteur qui vient pour la première fois.”

Hokkaido est le seul endroit au Japon où vivent des ours bruns. On y trouve également le renard roux Ezo, le cerf Sika et les emblématiques grues à couronne rouge du pays. Ces animaux prospèrent dans les parcs nationaux de la région, qui entourent les villes et les villages. Yoshida a été profondément ému par l'étroite coexistence entre l'homme et la nature. "Juste à côté des habitations humaines se trouvait une petite mare d'eau de source où les salamandres pondent leurs œufs... Des herbes sauvages poussaient partout, et il y avait des escargots et des insectes que je n'avais jamais vus auparavant", décrit-elle. Yoshida n'avait jamais photographié la faune auparavant, mais elle a décidé de sortir son appareil photo pour tenter de capturer "la beauté des animaux et l'abondance de la nature".

De retour à Tokyo, la vie quotidienne a repris son cours, et ces rouleaux de pellicule sont restés intacts. Environ un an plus tard, Covid-19 a frappé, et avec tout le temps libre dont elle disposait, Yoshida a finalement décidé de développer les pellicules. À sa grande déception, les images ne se sont pas révélées telles qu'elle les avait imaginées. Une erreur dans la chambre noire a provoqué l'apparition d'un brouillard sur l'une de ses images. "C'était comme si cet énorme flou menaçait d'éroder le cerf et son environnement", explique Yoshida.

Cette erreur est à l'origine de Negative Ecology. À l'époque, Yoshida effectuait des recherches sur l'impact environnemental des eaux usées domestiques et s'inquiétait de la pollution causée par les produits chimiques que nous jetons dans les égouts, tels que les détergents et les shampooings. "Après avoir visité Hokkaido, j'ai commencé à éprouver des doutes plus forts et un sentiment croissant de culpabilité concernant nos actions quotidiennes et leur impact sur la biodiversité", explique-t-elle.

Ces images endommagées semblaient être l'expression parfaite de l'impact que nous causons sans le savoir sur l'environnement. Yoshida a expérimenté le reste de son film sur Hokkaido en utilisant un assortiment aléatoire de produits qu'elle utilise dans sa vie quotidienne. Il s'agissait de dentifrice, de déodorant, de maquillage, de sirop pour la toux, d'eau de Javel et même d'huile de cuisson et de sauce soja.

Yoshida est consciente que l'œuvre qui en résulte est souvent interprétée comme un message militant, mais ce n'est pas son intention. "Mon projet n'a pas pour but de montrer des animaux blessés, ni de diffuser des messages", déclare-t-elle. Elle explique qu'au Japon, tous les animaux représentés sont considérés comme des animaux nuisibles. Ces dernières années, une population croissante de cerfs, de sangliers et d'ours a détruit les cultures et les vergers d'Hokkaido. Ces animaux sont souvent exterminés pour limiter la destruction de l'agriculture.

Mais aux yeux de Yoshida, ces animaux se sont adaptés, ont survécu et se sont multipliés malgré les extinctions massives. Lorsque l'humanité finira par s'éteindre, que restera-t-il ? "Je vois ce projet comme un portrait, et non comme une œuvre abstraite, qui célèbre la force de la faune qui survivra et prospérera sur terre, même après notre disparition", explique-t-elle. Si cette œuvre encourage les spectateurs à être plus attentifs à l'environnement, c'est un résultat positif. Mais si elle inspire une réflexion plus imaginative sur l'avenir de la planète, telle qu'elle est vécue par la faune et la flore qui en hériteront, alors son impact pourrait se faire sentir encore plus loin et plus fort.

Jean-Pierre Simard editing, d’après Marigold Warner pour Lens Culture le 23/01/2023
L’écologie négative de Tamaki Yoshida