En travaillant en collaboration avec leurs sujets, Sarah Cooper et Nina Gorfer dépeignent des visions utopiques, aussi puissantes que pleines d'espoir, pour des jeunes femmes à la vie déracinée suite à une migration forcée.

Sarah Cooper et Nina Gorfer travaillent ensemble depuis plus de 14 ans. Elles s'intéressent aux questions relatives à l'expérience féminine ; de la migration et de la mémoire à la malléabilité de l'identité, elles ont voyagé dans le monde entier, leurs recherches aboutissant à des portraits à plusieurs niveaux des femmes qu'elles rencontrent. Pour Behind These Folded Walls, Utopia, elles se sont toutefois intéressées à leur pays d'adoption, la Suède.

Les protagonistes des photographies à grande échelle, narratives et collées de Cooper et Gorfer sont incarnés par des jeunes femmes qui se sont installées en Suède, des immigrées forcées qui se sont réinventées. Riche en couleurs et en symboles, cet examen des difficultés, de l'espoir et de la transformation à l'ère d'une nouvelle diaspora suggère que nous pouvons tous trouver une nouvelle utopie en nous-mêmes.

Liz Sales : Comment êtes-vous devenus une équipe d'artistes en collaboration ?

Sarah Cooper : Je suis américaine et Nina est autrichienne, mais nous nous sommes rencontrées en Suède lors de nos études supérieures. Quand on étudie dans un pays étranger, on a tendance à graviter autour d'autres étudiants étrangers. Un soir, autour de plusieurs bières, nous avons découvert que nous étions toutes deux intéressées par la conception d'un livre traitant du concept de narration visuelle. Et le reste appartient à l'histoire.

LS : Comment avez-vous eu l'idée de vous lancer dans un projet mettant en scène des jeunes femmes qui se sont installées en Suède ?

Nina Gorfer : Lorsque nous avons commencé ce projet en 2017, la Suède accueillait le plus de réfugiés par habitant de tous les pays européens. Tous nos projets précédents ont impliqué des voyages. Nous sommes allés en Argentine, en Islande, au Kirghizistan et au Qatar pour travailler avec des femmes de différentes cultures. Cette fois-ci, nous avons choisi de rester ici et d'explorer l'idée de l'identité hybride des immigrants qui ont un pied dans une culture et un pied dans une autre. Si vous deviez laisser derrière vous tout ce que vous avez connu et vous réinventer à l'aube de l'âge adulte, qui deviendriez-vous ?

SC : Nina avait lu un article identifiant l'époque dans laquelle nous vivons comme "l'âge de l'utopie perdue". Nous discutons souvent de ce que nous lisons, et nous avons pensé que c'était une idée désenchantée. Mais, je pense que nous devons être pleins d'espoir à notre époque. C'est notre devoir. Il y a une longue histoire d'utopies ratées, mais je pense que c'est parce que nous utilisons le mauvais système pour les construire.

J'ai commencé à regarder l'étymologie de l'utopie. Il se traduit littéralement par " aucun lieu ", (grec : οὐ (" pas ") et τόπος (" lieu "). Cela est devenu un catalyseur pour considérer les limbes comme un espace où les utopies sont possibles. Peut-être que l'utopie est en nous, et que nous pouvons la partager avec les autres. Ainsi, les deux idées se sont rejointes, avec des jeunes femmes comme protagonistes d'un récit sur l'utopie.

LS : Je n'avais pas réalisé que le mot utopie signifiait "aucun endroit".

NG : Le terme utopie a été kidnappé pour décrire des régimes politiques et d'autres systèmes structurés, que nous avons vu échouer à de nombreuses reprises. Ces jeunes femmes sont plus ouvertes aux nouvelles idées en raison des difficultés qu'elles ont rencontrées. Malheureusement, notre société ne se tourne pas vers des personnes traditionnellement marginalisées comme elles pour mieux comprendre comment le monde devrait être structuré.

LS : Vos protagonistes portent des costumes complexes, et occupent des décors très construits, riches en symboles. Pouvez-vous m'en dire plus sur la façon dont vous avez conçu La Montagne ?

NG : Chaque image a une histoire différente derrière elle. Cette image symbolise, en partie, la façon dont les femmes s'appuient les unes sur les autres. Nous voulions également nous assurer que les femmes de cette image se connaissaient, c'est pourquoi nous avons organisé des "rencontres" de temps en temps. Les jeunes femmes présentées dans la série ont toutes entre 17 et 24 ans. Cependant, elles ont des origines différentes et se trouvent à différents stades de la dislocation. Certaines sont des réfugiées de la dernière vague de migration de 2015, tandis que d'autres sont de première génération, nées en Suède d'immigrants. Ils avaient donc une belle dynamique de groupe ; ils partageaient des histoires et prenaient soin les uns des autres. L'âge de nos protagonistes était important. À l'adolescence, il semble que trouver l'utopie soit possible. Nous voulions revisiter ce moment.

N.G. : J'ai également été inspirée par le livre de Clarissa Pinkola Estés, Women Who Run With the Wolves, qui traite des personnages féminins dans différentes mythologies. Elle y écrit : "J'ai rêvé un jour que je racontais des histoires et que je sentais quelqu'un me tapoter le pied pour m'encourager. J'ai baissé les yeux et j'ai vu que je me tenais sur les épaules d'une femme plus âgée qui me soutenait les chevilles et me souriait. Je lui ai dit : "Non, non, viens te tenir sur mes épaules, car tu es vieille et je suis jeune". Non, non", a-t-elle insisté. C'est comme ça que ça doit se passer". Je vis qu'elle se tenait sur les épaules d'une femme bien plus âgée qu'elle, qui se tenait sur les épaules d'une femme encore plus âgée, qui se tenait sur les épaules d'une femme en robe..." Cela m'a fait penser à une montagne de femmes, se soutenant mutuellement par leurs connaissances et leur expérience.

LS : Certaines d'entre elles ont une sorte de manque de fondement, à cause du travail de collage, elles n'ont plus la perspective unique d'une photographie. Ainsi, l'espace et le temps semblent fonctionner différemment dans vos images que dans les photographies typiques. Par exemple, dans Anonymous Landscape, des figures sans visage semblent construire l'espace qu'elles occupent. Pouvez-vous m'en dire plus sur cette image ?

SC : Cette image incarne un groupe de personnages inclus dans ce projet, que nous appelons les " aides ". Vous remarquerez dans de nombreuses images qu'il y a une main supplémentaire ou plusieurs mains. C'est parce que nous considérons nos décors comme des décors de théâtre, et qu'aucun théâtre n'existe sans les personnes qui travaillent dans les coulisses. Nous avons donc pensé que nos "aides" devaient rester sans visage. Sur cette image, ils sont en train de construire le décor, ce monde sans nom des limbes. Le processus de construction était important pour nous en général. Nous avons littéralement construit tous les décors. C'est cette idée qu'ils apportent leur culture d'origine en Suède, et qu'ils sont aussi influencés par cette culture, habillés et construits par elle.

NG : Nous aimons les images géantes en général, mais dans ce projet spécifique, nous voulons qu'elles montrent la force et le pouvoir de ces femmes. En les rendant plus grandes que vous, elles semblent être des déesses. Nous voulons également vous immerger dans l'expérience de l'exposition. Ainsi, tout comme nos personnages sont dans un monde théâtral, les photographies installées sont éclairées de manière à sembler planer ou être moins définies par l'espace physique de la galerie. Certaines des images installées débordent de leur cadre et se prolongent sur le mur de la galerie sous forme de papier peint. Ce papier peint peut s'enrouler autour des coins et vous aider à vous déplacer dans l'espace d'exposition comme dans un labyrinthe. Comme le titre le suggère, Between These Folded Walls, Utopia, si l'on creuse assez profondément et marche dans son propre labyrinthe, c'est peut-être soi-même que l'on trouve à la fin.

Liza Sales pour Lens Culture adapté par la rédaction le 12/12/2022
L'Utopie entre des murs en accordéon
Cooper & Gorfer: - Between These Folded Walls, Utopia - Bokforlaget Max Strom

Cooper Gorfer regroupe les artistes Sarah Cooper (US, SE, 1974) et Nina Gorfer (AT, 1979). Leur travail s'articule autour des thèmes de l'illusion, de la mémoire et de la dislocation, illustrant la malléabilité de l'identité à travers des collages picturaux superposés de l'expérience féminine.

"Nous partageons un intérêt profondément ancré dans l'histoire de la femme et dans la manière dont nos expériences et notre contexte socioculturel influencent notre sens du soi. Notre travail s'efforce d'articuler l'inapparent et les désirs cachés qui nous sont chers, en rendant hommage aux nombreuses couches de vie et de souvenirs qui nous façonnent." Cooper Gorfer

Ce duo d'artistes est connu pour ses portraits hybrides de femmes et ses mondes immersifs aux accents sociopolitiques. Avec un point de départ dans la photographie, leur travail va des collages physiquement superposés avec des matériaux peints et brodés, aux photographies d'images désassemblées dans différents états de montage éphémère. La complexité de leurs sujets se reflète dans le processus et la fragmentation des surfaces de l'œuvre.

Sarah Cooper et Nina Gorfer réimaginent la tradition du portrait en examinant visuellement et en déconstruisant les couches narratives de ceux qu'elles dépeignent. Tantôt spectateurs, tantôt créateurs, les artistes mêlent leurs propres expériences à celles de leurs protagonistes, ce qui donne lieu à des images dans lesquelles plusieurs époques sont simultanément présentes. Comme les maniéristes et les surréalistes de l'histoire de l'art, Cooper Gorfer déforme la réalité observable à travers un filtre de souvenirs, d'humeurs et de blessures.