En 2006, Pam Longobardi s'est rendue à Ka Lae, la pointe la plus méridionale de la Grande île d'Hawaï, pour une résidence. Bercée par un littoral accidenté et de hautes falaises dominant l'océan Pacifique, la pointe marque un confluent de courants où la vie marine et les débris se rassemblent sur le rivage, ce qui en fait un lieu de pêche populaire et un site de collecte involontaire de déchets. "Là, j'ai vu une immense multitude de couleurs et de formes de plastique vomies par l'océan, empilées si profondément qu'elles étaient hors de portée de mon bras jusqu'au fond", raconte Longobardi. "Le choc a été si profond qu'il a complètement réorienté ma pratique artistique et ma vie.”

Plastic Free Island ~ Kefalonia (2015) from Pamela Longobardi on Vimeo.

Bien que déterminée à s'attaquer au problème, Longobardi a rapidement compris qu'elle ne pouvait pas travailler seule. "En tant qu'artiste, toujours en mission de recherche à Hawaï aussi souvent que possible, mais souvent seule, je commençais à me sentir dépassée, épuisée, déprimée au point de douter de moi-même", dit-elle. Au lieu de cela, elle a voulu créer quelque chose de collaboratif et de communautaire, reliant les activistes, les écologistes et les artistes aux personnes vivant dans la région et directement témoins des impacts. Ces expériences ont été à l'origine d'un projet qui dure maintenant depuis deux décennies, le projet Drifters, qui consiste à créer des installations et des sculptures qui aident à visualiser la quantité catastrophique de plastique qui ruine les écosystèmes de la planète.”

Pour la plupart des œuvres, Longobardi et une équipe commencent par nettoyer des zones spécifiques afin d'empêcher le plastique de s'embarquer "pour un voyage sauvage qui se termine en mer et a un impact négatif sur de très nombreuses formes de vie tout au long du chemin". Une fois la zone nettoyée, l'artiste classe les objets trouvés par couleur, par lieu ou par date dans des œuvres qui témoignent de l'immensité et de l'étendue de la surconsommation et de l'inadéquation de nos systèmes de gestion des déchets.

“*Pam In Net*” (2008), Southpoint, Hawai’i, Hawai’i Wildlife Fund collaboration. Photo by Megan Lamson. All images © Pam Longobardi, shared with permission

L'un des projets les plus importants de Longobardi est "Plastic Free Island", une initiative permanente visant à éliminer les déchets des plages de Céphalonie, en Grèce. Lancé en 2011 en collaboration avec Plastic Pollution Coalition, le projet a d'abord associé une équipe internationale d'étudiants à des centaines de citoyens de l'île. Ensemble, ils ont récolté des déchets sur les côtes et créé une installation et une performance de 44 pieds. "Plastic Free Island" peut fournir un modèle durable pour réimaginer les communautés insulaires directement confrontées aux impacts de la crise climatique, dit-elle, notant : "L'été dernier, lorsque je suis retournée sur l'île, nous avons constaté que tous les cafés étaient passés à la paille en papier. C'était un moment très gratifiant de voir les résultats de l'art direct, de la science et de l'activisme prendre forme".

Le fait que le projet Drifters puisse encourager la communauté et susciter des changements dans le monde réel est également évident dans le livre Ocean Gleaning (2022) de Longobardi, qui documente ses travaux et ses collaborations au fil des ans, ainsi que les contributions d'environ 75 personnes partageant les mêmes centres d'intérêt. Cette section, alimentée par la foule, présente des preuves de l'existence de plastiques recueillies dans le monde entier, accompagnées de commentaires sur les résultats obtenus. Le livre documente également les déchets que les animaux confondent souvent avec de la nourriture, ce qui implique encore davantage l'humanité dans les dommages causés à l'environnement. Comme l'écrit Sarah Rose Sharp dans une critique, "l'examen médico-légal des plastiques dans le travail de Longobardi a une résonance particulière dans le contexte de l'intérêt populaire pour les crimes authentiques. Les histoires de meurtres horribles peuvent toujours trouver un public vorace, mais une menace environnementale qui pourrait en fin de compte être le plus grand tueur en série de l'histoire est en quelque sorte moins sensationnelle ou intéressante.”

Parmi les installations récentes, citons "Endless (zombie Brancusi)", une série de neuf sculptures en forme de totem faites de filets et de styromousse, et une œuvre en forme d'algue intitulée "Ocean Archaeology of Our Time" (archéologie océanique de notre temps). Bien qu'elle ait été créée aux Maldives, une île-nation à l'avant-garde de l'élévation du niveau de la mer et actuellement confrontée aux effets du tourisme de luxe, cette dernière œuvre présente plus de 1 000 éléments recueillis localement et dans des lieux tels que le Costa Rica, l'Indonésie et l'Alaska. "Dans mes œuvres, il est important que je remixe, comme le fait l'océan, des plastiques provenant de partout, car ce n'est pas un problème propre à un seul endroit", explique M. Longobardi. "C'est un problème qui concerne tous les lieux. Cette vision globale est à la base du projet Drifters, qui attire l'attention sur la manière dont les mégots de cigarettes, les capsules de bouteilles et les emballages d'une partie du monde peuvent s'échouer sur des rivages situés à des milliers de kilomètres de là.”

*“Anxiety of Appetites*” (2020), recovered and assembled ocean-made driftnet balls, floats, feathers, barnacles, and bryozoa, 122 x 60 x 60 inches

En fin de compte, cependant, Longobardi est pleine d'espoir. Elle raconte avoir visité un cours d'eau et avoir commencé à le nettoyer alors qu'elle n'en avait pas l'intention. "Généralement, s'il y a d'autres personnes, quelqu'un me demande ce que je fais et commence à m'aider", raconte-t-elle. "Ce type d'actions spontanées avec des inconnus est à la base du projet Drifters : n'importe qui, n'importe où, peut entraîner ses yeux à (rechercher le plastique), et vous le verrez partout et pourrez interrompre sa trajectoire néfaste".

Avec environ 1,15 à 2,41 millions de tonnes de plastique qui se déversent dans les océans chaque année, la lutte contre la pollution doit être un effort véritablement collaboratif et mondial, et des initiatives telles que le projet Drifters sont un moyen de rendre un problème aussi stupéfiant accessible aux personnes désireuses de s'impliquer. L'objectif de Mme Longobardi est en partie d'attirer notre attention sur l'ampleur du problème, de susciter des mouvements de refus des articles à usage unique et jetables, et d'utiliser l'art pour atténuer de manière tangible certaines des conséquences déjà en vigueur. Elle explique :

“Je pense que l'océan est la conscience de la planète. C'est là que toute vie sur Terre a commencé. En prêtant attention au grand réseau interconnecté en dehors de nos vies immédiates, nous sommes témoins des effets de nos actions sur toutes les autres formes de vie dans ce monde... C'est vraiment puissant, et c'est la meilleure partie de mon projet, de diffuser l'émergence d'une transformation collective dans la compréhension de notre présence sur Terre.”

Ocean Gleaning est disponible chez Fall Line Press, et vous pouvez en savoir plus sur le projet Drifters sur son site et sur Instagram.

Jean-Pierre Simard avec Colossal le 13/11/2023
S'engager contre le "détrit'art" avec le Drifters Project