Chien fou de l'art contemporain cubain, Lazaro Saavedra balaye les modes et les références avec une approche à la Beuys ( no pasaran ! ) assez réjouissante. Toutes les techniques et les approches servent son propos, du dessin à la vidéo.

Detector de Ideologias, collection permanente du Musée des Beaux-Arts de Cuba.

Lázaro Saavedra, l'un des plus grands artistes et peintres conceptuels cubains, a créé bon nombre d'oeuvres importantes, parmi lesquelles Detector de ideologías (Détecteur d'idéologies, 1988) une machine permettant de mesurer le degré d'acceptation d'une personne envers une idéologie. Pouvant rendre des verdicts (Pas de problème, Problématique, Contre-révolutionnaire ou Hérétique), le Detector de ideologías constituait une révolution audacieuse de l'art et du commentaire politique cubains. Elle fait aujourd'hui partie de la collection permanente du Musée des Beaux-Arts de Cuba.

Le travail de Saavedra est très large. Artiste conceptuel qui a commencé à travaillé avec des installations dans les années 90, Saavedra a ajouté l'animation vidéo et numérique à sa palette, ainsi que ses peintures d'Art Naïf style bande-dessinée et de beaux dessins au stylo et à l'encre.

L'approche de Saavedra est très théorique : « J'ai l'habitude de construire mes uvres de l'intérieur vers l'extérieur. Qu'est-ce que cela veut dire ? J'essaie de travailler sur l'idée, d'y réfléchir et ensuite de trouver ce qui serait la meilleure façon de l'exprimer. En général, peu importe que ça finisse par un dessin, une installation ou une peinture ; ainsi mon travail est plutôt varié, au sens morphologique ».

Saavedra est un homme imposant, la quarantaine avancée, avec une masse de cheveux noirs, bouclés, et des sourcils épais. Il a suivi une formation pour devenir artiste professionnel à un niveau très inhabituel, voire même impossible, dans toute autre société occidentale contemporaine. Son école primaire, la Ciudad Escolar Libertad, proposait plusieurs « centres d'intérêt artistique » auxquels les garçons qui démontraient un certain talent pour la danse, le théâtre, la musique ou l'art pouvaient assister tous les vendredis. Il est allé dans un lycée spécialisé en art (ce type de formation précoce en art n'existe plus à Cuba). « Malheureusement », se souvient Saavedra, « l'enseignement était axé sur la représentation des choses qui étaient à l'extérieur de la tête, natures mortes, paysages, etc, plutôt que sur la capacité à représenter ce qui était dans la tête ». Quand, après quatre années, il a obtenu son diplôme, il a réussi le concours d'entrée de l'école d'art de San Alejandro quatre ans supplémentaires puis de l'École d'art supérieure, un diplôme sur 5 ans. En dernière année, Saavedra a fait sa thèse et a reçu un diplôme d'artiste plastique.

« Je pense que ma génération, les artistes qui ont été formés dans les années 80, a grandi avec une idée déformée de ce qu'est une galerie », observe Saavedra.

« A l'époque, nous pensions qu'il s'agissait d'espaces philanthropiques dans lesquels un artiste communiquait avec le public. On s'est aperçu bien plus tard qu'il s'agissait en fait d'espaces commerciaux. À l'époque il ne semblait pas important de créer un certain type de travail pour le vendre. Les gens avaient un contrat avec le Fonds Cubain pour le Patrimoine Culturel d'un côté, et de l'autre ils faisaient de l'art, de l'art qui n'était pas destiné à la vente, même si, plus ou moins par chance, il se vendait quand même. Personnellement, je n'ai pas développé de talent à créer des objets qui termineraient accrochés à un mur en décoration. Néanmoins, je n'ai aucun problème avec le fait qu'un artiste doive gagner sa vie avec l'art qu'il produit, et ce travail artistique a un double sens. Il a un sens esthétique et un sens économique, qui la plupart du temps est latent et dans certains cas peut se disperser, mais les deux sont inhérents à toute uvre artistique ».

Durant la Période Spéciale des années 90, lorsque l'argent se faisait rare, Saavedra a produit une exposition qui était, sans le moindre mot, satirique et remarquablement moderne. Il l'a appelée Sponsor. « Je feuilletais un catalogue d'art allemand et tout à coup j'ai réalisé que la moitié des pages semblaient avoir été envahies de publicités. J'ai demandé de quoi il retournait et quelqu'un m'a répondu qu'il s'agissait de sociétés qui avaient financé l'exposition, le catalogue, etc. Et j'ai ainsi eu l'idée de trouver plusieurs sociétés pour parrainer une exposition. Et qu'est-ce que j'allais peindre ? J'allais peindre les logos de ces sociétés, et j'allais le faire dans le paradigme du grand art : de l'huile sur toile. Ainsi, le catalogue fonctionnerait comme une sorte d'uvre artistique multiple, car en général une exposition disparaît et l'exposition virtuelle qui reste c'est le catalogue ; j'étais intéressé par le fait de déplacer cette idée. L'idée a été acceptée et 500 exemplaires sont sortis en édition limitée. Je déplaçais les logos : ils n'étaient pas relégués à la fin du catalogue, ils étaient les protagonistes du catalogue ».

L'exposition, soutenue entre autres par Havana Club, s'inspirait largement du Pop Art, avec une forte influence de Warhol et Lichtenstein, dans le sens où des objets ordinaires devenaient de l'art grâce à la peinture et l'observation de l'artiste.

« Quelque chose de banal entre dans la catégorie du super esthétisme », observe Saavedra. C'était également un commentaire puissant sur la commercialisation de l'art conceptuel, et quelque chose que peut-être seul un artiste qui n'avait pas connu le capitalisme pouvait avoir conçue.

Pour sa thèse de licence, Saavedra a écrit : « J’évolue au sein de deux espaces : l’un est le monde de la rue, l’autre celui de l’art. Conceptuellement et formellement, je me suis toujours battu pour retrouver la rue dans l’art et l’art dans la rue ». Le travail de l’artiste ne cesse de questionner l’éthique de la pratique artistique ainsi que les contradictions du contexte politique et social cubain. Lázaro Saavedra est un artiste qui prend plaisir à donner forme à ses pensées subversives et ironiques. Sans complaisance, son travail vise à déclencher une prise de conscience collective. Derrière l’apparente légèreté de certaines de ses œuvres, nombreuses sont les subtilités et nuances sémantiques qui ne sont perceptibles que par des yeux scrupuleux.

Reconstruction et décalage contemporain cubain avec Làzaro Saavedra