Des tatouages temporaires en passant par les figurines, cette jeune artiste mélange mode et art pour explorer la marchandisation du corps via une lentille post-Internet aussi bizarre que merveilleuse. Choc !

"J'ai toujours eu le sentiment d'être plus proche de l'art à visage humain", déclare l'artiste plasticienne taïwanaise John Yuyi. Elle fait référence, en premier lieu, au type d'images qui l'ont inspirée depuis son enfance, mais elle décrit également son propre style visuel et le travail qu'elle aime faire elle-même. De nombreuses images de Yuyi se concentrent sur la peau et le corps, et en particulier sur les traits du visage tels que les yeux, le nez et les lèvres - les parties sensorielles de l'être humain, celles qui voient, goûtent et cherchent à se connecter au monde, car la connexion et les moyens d'apprendre à se connaître sont au cœur de sa pratique.

“Je pense qu'en grandissant à Taïwan, entourée de personnes d'une seule race, avec si peu de personnes d'ethnies différentes, j'ai attendu d'être adulte et d'avoir des petits amis pour vraiment voir à quel point les gens sont différents". La peau, les pores, les sourcils ; tout", dit-elle. "Je trouvais cela tellement intéressant. Même aujourd'hui, lorsque je pense avoir dépassé une relation, je me surprends à penser encore à la peau de cette personne, à ses grains de beauté, à ces parties d'elle. Je pense que c'est pour cela que les visages, et la peau, ont une signification vraiment profonde pour moi."

Née en 1991, Yuyi a grandi en ligne dans la génération post-Internet, et cette expérience s'est constamment répercutée sur sa façon de travailler. En fait, avant d'être une artiste ou une photographe, elle a travaillé dans le monde de la mode et s'est fait connaître en tant qu'influenceuse, en se mettant en scène dans des tenues et en publiant les images sur les médias sociaux. Ce n'est cependant que plus tard, lorsqu'elle a cherché un autre exutoire créatif, qu'elle est devenue virale.

En 2015, Yuyi voyageait entre Taïwan, où elle avait travaillé comme styliste, et New York, où elle avait fait un stage dans un studio de design. Elle voulait s'installer à New York de manière plus permanente, ce qui impliquait de demander un visa d'artiste, et donc de réunir les fonds nécessaires. L'idée lui est venue de faire des tatouages temporaires et de les vendre en ligne pour se faire un peu d'argent, elle a donc acheté la machine nécessaire et s'est mise au travail. Au début, elle les a réalisés à partir de ses propres illustrations, puis plus tard, à partir de photographies d'une collection de maillots de bain qu'elle avait conçue. À partir de là, ses idées ont pris une tournure de plus en plus conceptuelle et elle a commencé à faire des tatouages à partir de symboles liés aux médias sociaux, comme les logos Facebook et les boutons "j'aime". Elle les a transférés sur tout son corps, s'est photographiée et a créé de nouvelles images à partir de ces symboles. Plus tard, elle a également utilisé des amis comme modèles. Les tatouages et les images qui en résultent sont très populaires, et l'artiste se fait rapidement un nom.

Le travail de John Yuyi explore le corps à la fois comme toile et comme sujet, et ses tatouages temporaires ont connu plusieurs itérations au cours des années qui ont suivi. L'une d'entre elles consiste à placer des autoportraits sur la chair de morceaux de viande crue, et des captures d'écran de profils d'applications de rencontres sur de la peau humaine - "Je m'amusais à mettre des visages sur des visages", dit-elle, en s'interrogeant sur les masques que nous portons pour nous présenter au monde extérieur - et elle a depuis recréé ces tatouages pour des articles de magazines. Les commandes des magazines sont en fait à l'origine d'un grand nombre de ses projets, y compris l'un de ses travaux les plus récents dans lequel ses images sont temporairement transférées non pas sur le corps, mais sur des objets banals tels que des rouges à lèvres et des cigarettes, des lentilles de contact et des couteaux, ainsi que découpées et façonnées en boucles d'oreilles. Chacune de ces œuvres traite de la marchandisation des corps.

"Ce projet a été commandé à l'origine par le magazine Self Service, et la direction qu'ils m'ont donnée était de créer quelque chose en rapport avec la culture de consommation", se souvient Yuyi. "Donc, quand je réfléchissais à ce sujet, je pensais à la façon dont les marques numérisent leurs produits de façon si différente maintenant. Autrefois, la publicité se faisait à la télévision ou sur des panneaux d'affichage, mais aujourd'hui, tout se fait par micro-influence." Par cela, Yuyi entend que les créateurs de contenu avec des followings relativement petits mais très engagés - disons 10k personnes - reçoivent des produits en cadeau, puis ils les vendent à leur public via des vidéos d'eux-mêmes en train de les utiliser sur leurs plateformes sociales.

"De cette façon, j'ai l'impression que maintenant les visages des gens doivent être mis sur les produits", dit-elle, et elle a donc pris cela au pied de la lettre et a commencé à placer des corps et des visages féminins sur des objets collectés. "J'étais à Tokyo à l'époque, alors je suis allée dans leur équivalent d'un magasin à 99 cents et j'ai acheté des choses que je pensais être abordables pour toutes les classes - des objets de la vie quotidienne." De nombreux objets dans les images de Yuyi sont stéréotypés féminins, et les images qu'elle place sur eux sont toutes féminines aussi - des nus, pour être plus précis, comme une façon de subvertir la représentation du corps féminin à travers l'histoire de l'art et de la publicité.

La culture de la consommation est un sujet sur lequel Yuyi a joué tout au long de sa carrière, depuis cette première idée de vendre des tatouages jusqu'aux produits qu'elle a emblématisés avec son art et vendus sur sa boutique en ligne. Qu'il s'agisse de porte-clés, d'autocollants ou de minuscules livres photo qui tiennent dans la paume de la main, tous ces produits ont en commun leur caractère abordable, qui semble correspondre au message général de Yuyi, et leur caractère ludique. Lorsqu'on lui demande pourquoi, elle répond avec insistance : "Je pense qu'avoir le sens de l'humour est la chose la plus importante au monde."

L'un de ses objets les plus populaires est une figurine d'elle-même, basée sur un projet qu'elle a créé dans les toilettes d'un avion. Ennuyée pendant un vol, elle s'est déshabillée dans les toilettes et a pris des selfies, en utilisant des housses de siège en papier pour révéler et dissimuler différentes parties de son corps. C'est un travail plein d'esprit, véritablement comique même, et la poupée qui en résulte l'est aussi. "Tout comme j'ai créé une collection de maillots de bain, j'aime aussi créer des produits lorsqu'une bonne idée me vient", dit-elle. Et c'est différent de la vente de tirages ou d'éditions haut de gamme. "Je suppose que je gagne un peu d'argent, mais je n'en vis pas - c'est surtout un moyen de m'amuser avec mon art. J'ai réalisé mon premier petit livre il y a des années, et l'idée de ma figurine est née de l'idée de prolonger mes selfies en avion d'une certaine manière. J'essaie toujours de trouver des moyens intéressants de faire avancer mon travail."

Yuyi est sans aucun doute un produit de sa génération, et l'impact du monde numérique sur notre psyché collective est sous-jacent à tout ce qu'elle fait, mais il y a aussi des références à toute une constellation de moments de l'histoire de l'art à déterrer dans ses images. À certains égards, par exemple, son approche du copier-coller s'inspire des artistes surréalistes féministes des années 80 et au-delà - des collagistes comme Linder Sterling - et sa réappropriation de symboles hyper-féminins rappelle les artistes féminines qui se sont fait un nom au cours de la décennie précédente - Juno Calypso, par exemple, et Mari Katayama. Ailleurs, son travail semble subvertir le style de la photographie de mode ouvertement masculine des années 90 - dans son utilisation récurrente de lèvres rouge vif, on pourrait voir l'univers brillant de Helmut Newton, mais aussi de Nobuyoshi Araki ; sans compter les surréalistes bien avant.

Yuyi a commencé à faire de l'art, dit-elle, comme une réponse thérapeutique à son anxiété et à sa dépression, et bien qu'elle ait toujours l'impression d'avoir du mal à s'exprimer pleinement, les images ont été un moyen de transmettre davantage ses émotions. C'est ma façon de crier : "Écoutez-moi !", dit-elle. Et à ce propos, l'un des plus grands moments de sa carrière à ce jour est d'avoir été projetée sur les écrans géants de Times Square. "C'était un moment de folie, de se tenir là, incapable encore de parler couramment l'anglais. C'était surréaliste", se souvient-elle avec chaleur. "Mon objectif maintenant est d'essayer de trouver un équilibre entre la mode et l'art, dit-elle, et de continuer à travailler sur mon nouveau projet - une pièce très personnelle et émotionnelle qui est peut-être l'une des pièces les moins racontables que j'ai jamais faites." Bien qu'il soit important de réaliser des œuvres accessibles la plupart du temps, dit-elle, il arrive qu'un artiste se sente poussé à sonder ses propres profondeurs et à partager quelque chose d'unique avec le monde. Skin Deep ?

En savoir plus sur Chiang Yu-Yi, dite John Yuyi ici et là

Joanna L. Cresswell adaptée par la rédaction
John Yuyi - Skin on Skin