Avant, vous aimiez Basho, Fennesz ou Derek Bailey. Aujourd’hui, en quête d’autres espèces d’espaces, vous appréciez le dernier Bonnie Prince Billy ( Hear the Children Sing) et son imparable ritournelle. Vous êtes quasi prêt pour les Improvisations du matin et abstractions du soir de Elijah McLaughlin & Caleb Willitz. Envoi !

Le titre du disque en duo d'Elijah McLaughlin & Caleb Willitz suggère une synchronisation avec les rythmes quotidiens, à l'instar des Ragas du matin et du soir d'Ali Akbar Khan (1967). Sur cette œuvre phare de la musique classique indienne, les deux compositions latérales reflétaient les propriétés du lever et du coucher du jour, et suivaient donc le cours naturel des choses : elles commençaient le matin et se terminaient le soir. Le guitariste McLaughlin et le producteur/pianiste Willitz inversent cet ordre, en commençant leur album instrumental par le morceau en deux parties "Vesper", qui fait référence à la prière du soir de l'église catholique, et en le terminant par "Awakening". De plus, aucune des deux n'est plus sombre, plus lumineuse, plus endormie ou plus énergique que l'autre. C'est le premier indice que ces deux musiciens de Chicago, dans leur première collaboration formelle (Willitz a produit plusieurs des disques de l'ensemble éponyme de McLaughlin) sont déterminés à bouleverser les formes établies.

Un autre moment étrange survient vers la fin de "Good Fortune", une nébuleuse de jam en spirale avec des lignes de guitare bourdonnantes et tourbillonnantes de McLaughlin - qui sonnent à la fois comme un ruisseau rapide et un nuage de moucherons - et un piano haletant (au début) de Willitz. La chanson se termine près de huit minutes plus tard, après que les touches aient gagné en assurance harmonique et que le feu de McLaughlin ait pris de l'ampleur - mais elle s'achève sur un fragment de piano répété de façon dubby et un fragment de guitare en forme de tesson. Soudain, la sensation de liberté et de spontanéité que McLaughlin et Willitz ont soigneusement élaborée est foulée aux pieds de manière flagrante. Quelques secondes, puis un bruit sourd suivi de rien. Les effets modifiés ont cédé la place à quelque chose d'encore plus brutalement technique - le son d'une bande qui s'épuise.

Bien que Morning Improvisations / Evening Abstractions ait le flux volatile et le mojo changeant que son titre évoque, il ne s'agit pas d'un album complètement improvisé. McLaughlin et Willitz ont plutôt enregistré des jams directement sur bande, s'arrêtant quand la bande s'arrêtait, comme l'atteste la fin de "Good Fortune", puis les ont édités et arrangés en studio. Cette double approche, qui combine la fougue primitive des récents jammers d'avant-garde comme Water Damage avec les manipulations sophistiquées du producteur de Miles Davis Teo Macero, donne à leurs chansons l'étincelle mystérieuse de l'instantané combinée à une riche profondeur thématique. Cela clarifie également l'ambiguïté du titre : la musique qui a d'abord été créée dans un élan sauvage, à l'aube, est ensuite raffinée dans le calme réfléchi du soir. (Le résultat est un ensemble de chansons qui peuvent être à la fois vastes et concises, mélangeant l'exubérance brute de l'improvisation libre et du jazz électrique avec les contours et le poids conceptuel du post-rock atmosphérique.

L'"abstraction" du titre peut toutefois être trompeuse. Les éléments composés en studio de ces chansons ont une cohésion impressionnante qui leur confère une solidité inattendue. "Vespers pt. 2" ajoute une batterie galopante et caverneuse de Charles Rumback, un autre résident de Chicago, à une construction convenablement survoltée de McLaughlin, tandis qu'un autre invité de Chicago, Edward Wilkerson Jr, figure de proue de l'AACM, joue un rôle mélodique féroce au saxophone. La chanson appartient clairement à Wilkerson, un vétéran qui possède la chaude consonance de Gary Bartz et la bravade tourbillonnante de Wayne Shorter. Pourtant, à la fin, le saxophone ralentit et s'étire (tout comme la guitare de McLaughlin), cédant la place à un bourdonnement croissant de drone réverbéré, puis à un grondement synthétique et grave. Avant que vous ne vous en rendiez compte, nous sommes passés au carillon et à la mélodie de "Weaving of Smoke", qui sonne un peu comme Tangerine Dream mélangé à Godspeed You ! Black Emperor. Malgré le fait qu'il y ait un batteur invité complètement différent (Josh Johannpeter à la cymbale rapide) et pas de saxophone, il sonne inextricablement lié à la chanson qui l'a précédé. Et "Weaving of Smoke" ne ressemble en rien au morceau suivant, "Insomnist". Rumback revient pour ce morceau, mais oppose cette fois son rythme propulsif aux flûtes et aux roucoulements numériques de Willitz, aux harmoniques et aux sourdines de McLaughlin, ainsi qu'à une clarinette basse extrêmement froide de l'invité Josh Stein.

Étonnamment, alors que ces pistes rythmiques et les leads des invités semblent totalement ancrés dans l'univers sonore de McLaughlin et Willitz, ils sont tous le produit d'un overdubbing en studio. La façon dont ces chansons ont été créées en laissant juste la bonne quantité d'espace pour que les bonnes personnes puissent les remplir exactement de la bonne façon pourrait être le plus grand mystère de cet album. Bien que Morning Improvisations / Evening Abstractions commence par une cérémonie nocturne et se termine par un lent et doux "Awakening", il possède une vivacité mystique et une grâce floue qui en font davantage une étude des états intermédiaires, lorsque d'étranges combinaisons peuvent se déployer et que les rêves peuvent se déchaîner. Ouvrir le quotidien à de nouvelles … perspectives, c’est souverain.

Jean-Pierre Simard, le 3/07/2024
Elijah McLaughlin & Caleb Willitz - Morning Improvisations / Evening Abstractions - Centripetal Force