Trouvant la paix et le refuge dans la créativité, Jiatong Lu utilise la photographie pour guérir de ses traumatismes d'enfance et se reconnecter à elle-même et aux autres autour d'elle. Clichés de Jiatong Lu et essai de Marigold Warner.

Liatong Lu est née en 1988 en Chine, deuxième fille de sa famille. En vertu de la politique de l'enfant unique, sa naissance était illégale. Ses parents l'ont envoyée se cacher chez ses grands-parents, qui l'ont élevée pendant les deux premières années de sa vie. "J'ai noué une relation très forte avec mon grand-père", raconte Lu, qui a continué à rendre visite à ses grands-parents même après son retour au pays. "Je chéris toujours ces souvenirs.”

Au fil des ans, la distance a fait qu'ils se sont vus moins souvent. "En grandissant, j'ai réalisé que les deux séparations forcées - celle de ma mère à ma naissance et celle de mon grand-père - m'ont vraiment affectée et ont façonné ce que je suis", explique Mme Lu.

Pendant son enfance, la vie à la maison était tumultueuse. La mère et la sœur aînée de Lu l'ont maltraitée physiquement lorsqu'elle était enfant, et ont continué à la maltraiter émotionnellement pendant la majeure partie de sa vie d'adulte. Ce n'est qu'à l'âge de 32 ans, alors qu'elle vivait à New York dans une relation saine et amoureuse avec son partenaire actuel, qu'elle a réalisé que les expériences de son enfance étaient loin d'être normales. "Ce que ma famille m'a fait subir était complètement toxique et injuste", se souvient la photographe, aujourd'hui âgée de 36 ans. "Si je ne l'ai pas remarqué, c'est parce que dans l'environnement et la culture où j'ai grandi, la plupart des gens ne considèrent pas le fait de battre leurs propres enfants comme de la violence physique. Ils préfèrent plutôt parler de 'punition physique'".

Dans son projet The Secret Place with Nowhere to Hide, Lu revient sur ces souvenirs d'enfance pour guérir les blessures de son passé. "Toute ma vie, j'ai éprouvé des sentiments de dépression et d'anxiété, mais pendant la pandémie, tout s'est intensifié", explique-t-elle. En 2020, Lu a pris la décision difficile de couper les ponts avec sa famille. "J'avais besoin d'espace pour guérir. Enfant, j'étais certainement très triste et blessée, mais je ne comprenais pas ce qui s'était passé... Il s'agit d'un voyage de guérison. À travers ce projet, j'essaie d'intérioriser les traumatismes de mon enfance et les relations brisées qui en ont découlé."

Le projet a commencé par une image de son grand-père, prise lors de leur dernière rencontre en 2015, peu avant son décès. "Je ne savais pas comment gérer mes sentiments, alors j'ai commencé à travailler sur cette photo", explique Lu, qui a collé la photo sur la toile de fond paisible d'un lac près de son domicile actuel dans la vallée de l'Hudson, dans l'État de New York. La photographe a trouvé la paix dans la création de cette image et a donc continué, tout en lisant des ouvrages de psychologie sur les traumatismes et la guérison. "Le processus de création a été très émotionnel et douloureux, surtout lorsque je dois me rappeler de vieux souvenirs que je cache au plus profond de moi-même", explique-t-elle.

Le résultat mêle des photographies "directes", calmes et chargées d'émotion, à des compositions plus stratifiées ; une photo brûlée, dont les bords se recourbent, un portrait d'archive de l'artiste enfant, superposé à une lumière tamisée et à des branches d'arbre. Dans une autre image clé, on voit Lu recroquevillée alors qu'un faisceau de lumière illumine le centre de son corps. "Chaque fois que ma mère ou ma sœur aînée allait me battre, ou chaque fois que je ressentais des émotions de rage incontrôlable ou d'isolement, je m'enfermais dans ma chambre. Je pouvais toujours voir un flux de lumière sur mon visage ou mon corps, et les entendre crier derrière la porte, ou rire dehors", se souvient-elle. "C'est l'un des souvenirs les plus traumatisants de ma vie. “

Puis, en 2021, Lu a commencé à développer une série de symptômes alarmants : fatigue sévère, douleurs articulaires, insomnie, dépression et anxiété accablantes. On lui a diagnostiqué la maladie de Lyme neurologique, une infection bactérienne qui peut être transmise à l'homme par des tiques infectées. Après un an de lutte contre les symptômes, elle a lancé un nouveau projet, Nowhere Land, sur l'épidémie de maladies transmises par les tiques aux États-Unis. Sa famille en Chine a vu le projet en ligne.

"Nous avons commencé à rétablir le contact et ma sœur aînée s'est sincèrement excusée auprès de moi", raconte Lu. "Ma mère est un parent asiatique très typique. Elle voulait que je vive la vie qu'elle attendait et essayait inconsciemment de me contrôler à bien des égards. Aujourd'hui, elle ne se préoccupe plus que de ma santé... Je ne m'attendais pas à ce que notre relation s'améliore... Je me suis sentie tellement soulagée."

En fin de compte, la photographie a contribué à la guérison de Lu, en devenant à la fois un refuge et un espace pour explorer des expériences difficiles. Dans tous ses projets, elle est devenue un outil pour soigner et examiner l'invisible, l'aidant à se reconnecter non seulement avec les autres, mais aussi avec elle-même. "Le processus créatif me permet de plonger dans mon moi intérieur et d'explorer la relation entre moi et le monde extérieur", dit-elle. "Maintenant, je peux sentir ma croissance - ma paix temporaire, enfin."

Jiatong Lu a remporté le premier prix dans la catégorie Singles des LensCulture Art Photography Awards 2024.

Marigold Warner pour Lens Culture, le 29/05/2024 édité par la rédaction
Jistong Lu - L'endroit secret avec nulle part où se cacher