Documentant son voyage depuis Oakland pour assister à l'historique Marche sur Washington, les images monochromes de Kamal X capturent l'amour, la puissance et la force de l'été 2020, marqué par les manifestations de Black Lives Matter.

Pour de nombreux photographes, l'envie de cadrer le monde à travers l'objectif d'un appareil photo est apparue très tôt dans la vie, tandis que pour d'autres, le lien avec la photographie est catalysé par une expérience de vie plus substantielle. Ce dernier phénomène est le cas de Kamal X, un créateur d'images qui a passé la majeure partie de sa vie à s'intéresser vaguement à la photographie, sans jamais se sentir poussé à la poursuivre à plein temps.

En réfléchissant à cette lenteur, il déclare : "Devenir photographe a été l'une des plus grandes surprises de ma vie. J'ai toujours été curieux à ce sujet, mais je n'ai jamais pris de mesures sérieuses pour y parvenir. Mais en 2013, j'ai perdu mon meilleur ami, emporté par un cancer du côlon, et j'ai décidé de repousser mes limites en voyageant et en me découvrant pour honorer sa vie."

Lorsque son ami est décédé, Kamal travaillait dans l'immobilier et il a décidé d'économiser autant d'argent qu'il en faudrait pour subvenir à ses besoins lors d'un voyage d'un an à travers le monde, sac au dos. Ceux qui ont déjà fait ce type de voyage savent que l'endurance et l'indépendance exigées du voyageur créent une tempête émotionnelle faite de hauts et de bas, mais le résultat transformateur de l'acceptation de ces émotions en vaut toujours la peine. Pour Kamal, c'est ce qui est ressorti de ses voyages, et bien plus encore. "J'ai rencontré d'innombrables voyageurs qui utilisaient des reflex numériques pour capturer toute la beauté dont nous étions témoins, et j'ai rapidement réalisé que mon téléphone n'était pas suffisant pour créer les images que je voulais", explique-t-il. "Cela m'a conduit à acheter un Nikon D3300 en 2015, ce qui a déclenché ma belle relation avec la photographie."

Ayant découvert la photographie à l'âge adulte, il n'a jamais eu l'impression d'être le seul à travailler sur les subtilités de la création d'images. Pour Kamal, faire des photos a toujours été une activité de construction communautaire, un processus qui s'apparente à une collaboration constante. "Je suis une personne très curieuse et compatissante, et j'ai toujours eu envie de faire en sorte que les autres se sentent bien accueillis en ne portant pas de jugement", explique-t-il. "Lorsque je prends des photos, j'essaie d'apporter un peu de cette curiosité et de cette compassion à mes sujets. Au lieu de prendre des photos des gens, je pense qu'il faut prendre des photos avec eux. Lorsque vous abordez votre travail dans cet esprit, vous traitez inévitablement les gens comme vous aimeriez être traité. Je crois que cette approche m'a permis de capturer des moments d'honnêteté que je chérirai toujours".

L'interaction avec les autres par le biais de la photographie est une pratique qui s'est effondrée avec la propagation du COVID, car les gens étaient obligés de rester enfermés afin d'étouffer le virus. Kamal a eu très peur de la pandémie et n'a pratiquement pas quitté son appartement au cours des premiers mois. Mais comme tant d'autres, quelque chose a basculé en lui lorsque la vidéo du meurtre de George Floyd s'est répandue comme une traînée de poudre dans tous les recoins de l'internet. "J'ai soudain réalisé que ce moment était plus grand que moi et que je devais à sa vie et à la lutte pour la justice et l'égalité de documenter ce moment de l'histoire.

Comme de nombreux manifestants l'ont fait remarquer pendant les manifestations, il y avait une différence marquée entre la réalité des marches et ce qui circulait initialement sur les médias sociaux. "Bien qu'il y ait eu beaucoup de rage, de colère et de souffrance, j'ai immédiatement reconnu que le respect et l'intégrité étaient des éléments essentiels de la plupart des événements. Après avoir vu tant d'images ancrées dans le sensationnalisme et l'agression, j'ai voulu mettre en lumière l'amour et la noblesse qui étaient sous-représentés. Je voulais que les gens ressentent le cœur de cette lutte pour la justice et l'égalité".

L'envie de photographier de Kamal l'a conduit d'Oakland à la Marche sur Washington, où il s'est immergé dans une communauté d'organisateurs et de citoyens aimants qui apportent la lumière à la justice. À l'occasion du 57e anniversaire du discours de Martin Luther King Jr. intitulé "I Have A Dream", le temps était particulièrement chaud et de nombreux manifestants ont été victimes d'un coup de chaleur. Le service des pompiers a créé une zone d'arrosage pour permettre aux gens de se rafraîchir, et Kamal a remarqué une jeune femme qui se tenait dans le brouillard, complètement immobile, au milieu du bourdonnement des autres manifestants et de l'agitation. "À ce moment-là, l'orateur qui se trouvait à proximité nous parlait de l'importance de ne jamais abandonner notre combat, et je crois qu'elle était en pleine réflexion pendant qu'elle écoutait", explique M. Kamal.

La gamme d'émotions documentées de manière experte par la caméra de Kamal est réunie en noir et blanc, un choix technique inspiré par les plus grands. "La décision d'utiliser le noir et blanc dans cette série m'a beaucoup aidé à évoluer en tant que photographe", explique Kamal. « Certains de mes héros, comme Gordon Parks, Eli Reed, Sebastião Salgado et Robert Frank, ont tous créé des images intemporelles en noir et blanc qui m'inspirent grandement. Dans l'espoir d'honorer la riche histoire de la photographie, je voulais la ramener là où tout a commencé. J’avais très peu d’expérience avec le noir et blanc avant 2020, mais je pensais que cela aiderait à attirer davantage l’attention sur les déclarations exprimées à travers ces images.

À la fin de l’année, Kamal a connu une immense croissance en tant que photographe et être humain grâce à son projet, et il espère que cela pourrait également être le cas pour son public dans sa propre réflexion personnelle. « Cette expérience m’a forcé à affronter tant de peurs, m’inspirant à devenir un meilleur être humain. J’ai pu constater à quel point nous pouvons être extraordinaires lorsque nous nous réunissons et faisons ce qu’il faut. Mon objectif avec ma photographie est d'inspirer les autres à ressentir. J'essaie de ne pas me laisser entraîner par ce qu'un public particulier pourrait ressentir, car cela échappe à mon contrôle. Croire que nous sommes séparés les uns des autres peut nous empêcher de voir des vérités inconfortables auxquelles nous sommes obligés de faire face. La compassion et l’empathie sont des outils puissants que nous devons appliquer pour créer l’unité et la compréhension. Si mon travail contribue à susciter l’une de ces émotions, j’en suis reconnaissant.

NDLR : Nous avons découvert le travail de Kamal X lors des LensCulture Black & White Awards 2020, où il a reçu le premier prix. Nous avons été ravis d’apprendre que le projet, sous une forme élargie, a été publié en octobre 2023 sous forme de livre, recueillant de nombreux éloges. Recommandé!

Cat Lachowskyj pour Lens Culture le 22/05/2024, édité par la rédaction
Kamal X - The Beautiful
Kamal X - The Astronaut - Publisher: Carpet Bombing Culture