Chaque Record Store Day semble être l'occasion de sortir un ou deux nouveaux albums d'Evans. Le dernier en date, Treasures, est une collection de concerts inédits - plus de deux heures de musique, en 2xCD ou 3xLP - réalisés pour la radio danoise entre 1965 et 1969. Il va à l'encontre de certaines rééditions récentes d'Evans en présentant un éventail de configurations instrumentales, et c'est une excellente vitrine de la façon dont il a adapté son jeu pour refléter les contextes.

La première section réunit Evans dans deux trios différents avec lesquels il a travaillé pendant une courte période, et passe en revue des airs qu'il jouait fréquemment - des standards comme "Come Rain or Come Shine", "Someday My Prince Will Come" et "Beautiful Love", ainsi que deux standards qu'Evans a écrits lui-même, "Very Early" et l'immortelle "Waltz for Debby", qui apparaît trois fois dans ce recueil. Il s'agit d'enregistrements détendus et chaleureux, où Evans est en pleine forme.

Le deuxième disque contient des enregistrements ultérieurs en trio, avec cette fois le bassiste Eddie Gomez, le plus ancien collaborateur du pianiste, ainsi que les batteurs Alex Riel (sur l'album de 66) et Marty Morell (lors d'une session de 69). Evans et Gomez étaient comme les deux moitiés d'un même esprit musical, et il est toujours fascinant de les entendre ensemble, car Gomez passe facilement du soutien rythmique à la fondation harmonique et aux pistes mélodiques. Il y a d'excellents morceaux plus vivants dans le mélange cette fois-ci, comme le fredonnant "Autumn Leaves" et le hard-swing "Emily".

Mais alors que le premier travail en trio est bon et que le dernier est excellent, les sessions Treasures les plus alléchantes sont celles avec l'Orchestre symphonique royal du Danemark et le Big Band de la radio danoise, et celles où Evans est seul. Les morceaux pour orchestre ont été arrangés par le trompettiste et compositeur Palle Mikkelborg et enregistrés en 1969, et comprenaient des compositions d'Evans ainsi que le morceau-titre de cet album, écrit explicitement pour la performance. Pour moi, entendre un pianiste de jazz soutenu par un orchestre de cette taille a quelque chose de légèrement contrariant, ne serait-ce que parce que j'ai du mal à entendre l'interaction fluide à laquelle je suis habitué. Cela dit, les arrangements de Mikkelborg restent intéressants, saupoudrant la dissonance moderniste de la pâmoison cinématographique luxuriante.

Dans cet arrangement, la parfaitement mélodique "Waltz for Debby" semble sortir d'une comédie musicale de Rodgers et Hammerstein, tandis que "Time Remembered" a une ambiance magnifique, dans une lumière tamisée. Evans expérimentait régulièrement avec un orchestre à la fin des années 60 - son LP moins connu Bill Evans Trio with Symphony Orchestra est sorti en 66, et il a eu une série de concerts avec orchestre dans la ville cette année-là - et le soutien sympathique de Mikkelborg donne une bonne idée de la façon dont son approche harmonique se traduit dans un tel cadre.

Bill Evans est toujours plein de surprises. Il utilisait son travail en solo pour explorer les extrêmes du toucher et de la densité. Sur un morceau, il peut laisser des gouffres de silence et toucher chaque note avec une délicatesse presque douloureuse, et sur un autre, son jeu peut être très dense, comme s'il était obligé d'explorer simultanément toutes les possibilités structurelles. Sa quête d'intrigues harmoniques l'a même conduit à enregistrer plusieurs albums où il s'accompagnait lui-même, en multipliant les pistes de ses improvisations de manière à ce que deux ou trois pianos soient entendus simultanément. Je considère son travail en solo comme quelque chose de différent de son travail en petit groupe, contrairement à Thelonious Monk, par exemple, dont la personnalité musicale est plus unifiée.

On peut entendre toute la gamme de l'approche du piano solo d'Evans dans ces sessions enregistrées pour la radio en 1965. Sa composition "Re : Person I Knew" est d'une rare beauté, mystérieuse et lyrique, et sa version ici est organique et vivante, se développant et se contractant comme s'il s'agissait d'une chose vivante et respirante. “Round Midnight" de Monk s'ouvre sur une intro noueuse et anguleuse avant que la mélodie éternelle n'émerge des nuages, et Evans donne parfois l'impression de lutter avec la mélodie, essayant d'extraire toutes les idées viables de sa forme harmonique. Evans a enregistré une version classique uptempo de "My Funny Valentine" avec le guitariste Jim Hall sur l'album Undercurrent de 1962, mais ici il la prend à un tempo moyen et s'attarde sur les notes individuelles d'une manière qui vous fait entendre les paroles dans votre tête avant d'ajouter des embellissements inventifs à la mélodie dans la section centrale de son arrangement. Quelques chansons plus tard, il termine son set solo avec "Epilogue", le fragment obsédant de son album de 1958 Everybody Digs Bill Evans.

 Treasures est un peu comme quatre mini-albums en un : on y trouve un aperçu d'Evans en trio, un autre avec lui et l'un de ses collaborateurs les plus fiables, une suite pour orchestre, et enfin un excellent album solo. Comme c'est le cas pour de nombreux enregistrements inédits provenant du coffre-fort d'Evans au cours de la dernière décennie, la qualité du son et l'ensemble sont excellents, ce qui renforce l'idée qu'il s'agit d'une musique importante qui exige d'être préservée comme il se doit. Et ce, même si Evans n'a probablement pas beaucoup réfléchi à ces sessions une fois qu'elles étaient terminées - c'était un homme très occupé pendant ces années, toujours en route vers le prochain concert. Salut l’artiste !

Jean-Pierre (DosPres ) Simard le 25/05/2023
Bill Evans - Treasures : Solo, Trios & Orchestra Recordings FRom Denmark ( 1965/1969) - Elemental Music