L'idée d'ajouter des grillons à un gaspacho d'été ou de faire des tacos avec des mites d'abeille risque de faire frémir la majorité d'entre nous. Mais face à un avenir marqué par une pénurie alimentaire croissante, les insectes pourraient bientôt devenir un aliment de base, un ingrédient régulier de notre cuisine de tous les jours.

Dans Beatle in the box, les photographes italiens Michela Benaglia et Emanuela Colombo combinent différents genres, tels que la nature morte et la photographie culinaire, pour tenter de normaliser visuellement ce fait.
Riches en protéines, vitamines, glucides, acides gras oméga-3, calcium, fer et autres micronutriments, les insectes et les bestioles ont un faible impact environnemental en tant qu'aliments. Ils sont petits, ce qui signifie qu'ils produisent moins de gaz à effet de serre, un facteur important dans l'élevage, et ils peuvent être élevés facilement avec peu de ressources. En bref, ils pourraient être la nourriture de notre avenir. Les photographes proposent une comparaison intéressante : la croissance et la diffusion des sushis en Occident dans les années 1990, d'abord en tant que tendance, puis en tant qu'entreprise alimentaire.

Sophie Wright : Comment décririez-vous les principales préoccupations qui animent votre pratique photographique ? Le projet Beatle in the box est-il né d'un intérêt existant ou marque-t-il une rupture par rapport à vos travaux antérieurs ?

Michela Benaglia & Emanuela Colombo : En tant que photographes documentaires, nous travaillons généralement sur des sujets d'actualité qui nous intéressent et qui n'ont pas encore été explorés. Beatle in the box n'est pas une exception : nous travaillons habituellement comme des photographes de reportage, mais pour ce thème, la photographie de studio nous a semblé la plus efficace.

SW : Comment s'est manifesté votre intérêt pour ce sujet ?

MB & EC : Nous avons découvert une nouvelle loi qui, à partir de 2018, entrera en vigueur sous le nom de "Novel Food" et facilitera la vente et la fourniture d'insectes au sein de l'Union européenne, mettant ainsi tous les États membres sur un pied d'égalité avec la Hollande et la Belgique, où les produits à base d'insectes sont déjà en vente dans les supermarchés depuis longtemps.

SW : Les thèmes de la science, de l'alimentation, de la nutrition et de la durabilité se recoupent dans le domaine de l'"entomophagie" (le terme technique pour manger des insectes) - un domaine de recherche crucial alors que nous nous dirigeons vers une crise de pénurie alimentaire à l'échelle mondiale. Comment la consommation d'insectes peut-elle apporter une solution ?

==D'ici 2050, nous serons plus de neuf milliards d'habitants. Nous vivrons sur une planète aux ressources de plus en plus rares, avec moins de terres arables et disponibles, une pollution de l'eau, une déforestation causée par le pâturage et une surchauffe du climat mondial. Comment pouvons-nous faire face à une telle situation ? Les insectes sont l'une des réponses probables qui circulent depuis un certain temps parmi les experts en alimentation et en nutrition du monde entier. Plus de deux milliards de personnes utilisent déjà des insectes à des fins alimentaires et il existe actuellement plus de 1 900 espèces comestibles sur le marché.

SW : Pour les images que vous avez réalisées, vous avez travaillé avec plusieurs experts de la sphère de l'entomophagie. Pouvez-vous m'en dire plus sur vos collaborateurs ?

MB & EC : Nous avons collaboré avec les fondateurs d'Entonote, une association basée à Milan qui participe depuis des années à la diffusion de l'entomophagie en Italie et qui organise des dîners à thème pour les membres du club. Fondée par Giulia Maffei, biologiste et communicatrice scientifique, et Giulia Tacchini, designer alimentaire, elles se sont passionnées pour le sujet de l'entomophagie au cours de leur carrière universitaire. Elles ont fondé Entonote en 2015, la première entreprise italienne à explorer le thème des insectes dans les assiettes à partir de différents points de vue.

SW : Vous travaillez en duo, pouvez-vous me parler de ce processus et des différents rôles que vous jouez dans cette dynamique de travail ? Qu'est-ce que chacun d'entre vous a apporté à ce projet spécifique ?

MB & EC : En fait, c'était facile. Emanuela est "spécialisée" dans la photographie d'animaux en studio, il était donc évident qu'elle photographierait également les insectes et les ingrédients cette fois-ci. Michela, quant à elle, est née graphiste et a de l'expérience dans la photographie culinaire, c'est donc elle qui a réalisé les photos des plats. Michela, qui est aussi une très bonne vidéaste, a également réalisé des séquences vidéo pendant la préparation des plats, ce qui semblait indispensable pour prouver que ces plats appétissants étaient réellement préparés à l'aide des "ingrédients" et des insectes, comme le montrent ces images.

SW : De la photographie des insectes vivants à la recherche et à la préparation des recettes, la création de chaque image s'est faite à plusieurs niveaux. Pouvez-vous me parler de votre processus de travail et de la manière dont vous êtes arrivés à cette idée ?

MB & EC : Il a été assez difficile de trouver des insectes vivants et de les photographier. Un grillon ou une sauterelle se déplacent très rapidement et ne sont pas très enclins à poser... Il a également été difficile de trouver un chef impliqué dans l'entomophagie et capable de préparer des plats désirables avec nos ingrédients. Finalement, nous avons trouvé et collaboré avec les filles d'Entonote pour obtenir les résultats "savoureux" que vous pouvez voir dans les images.

SW : L'esthétique s'inspire de la photographie culinaire de studio, le portrait d'un insecte vivant se trouvant à côté d'une recette finie. Pourquoi avez-vous décidé de présenter les deux côte à côte ?

MB & EC : En tant qu'Européens, nous sommes conditionnés depuis l'enfance à penser que les insectes sont laids et "dégoûtants". Ce conditionnement passe avant tout par le sens de la vue, ce qui nous empêche de penser qu'un insecte puisse être mangé ou, plus encore, qu'il puisse être considéré comme appétissant. L'idée du projet était de jouer sur ce conditionnement et de montrer comment un insecte "dégoûtant" peut se transformer en un plat appétissant ; un plat que nous mangerions tous si nous ne savions pas qu'à l'intérieur se trouvent les "bêtes" présentées à côté. Les recettes s'efforcent de rendre nos plats d'insectes normaux et de montrer qu'ils peuvent être cuisinés par tout le monde.

SW : D'une certaine manière, vous utilisez la photographie dans un but fonctionnel : attirer l'attention sur les possibilités durables qu'offre la consommation d'insectes. Quel impact espérez-vous que vos images auront dans ce monde de la recherche et sur le grand public ?

MB & EC : En tant que photographes, nous ne voulons pas donner d'avis ou de solutions : nous portons une histoire à l'attention du public et la montrons telle qu'elle est, sans porter de jugement. C'est à l'observateur de réfléchir au thème, et nous espérons que nos œuvres le feront, qu'elles inciteront les gens à réfléchir à quelque chose auquel ils n'auraient peut-être jamais pensé seuls.

SW : Avez-vous goûté les fruits de votre travail ? Quelle a été votre recette préférée ?

MB & EC : Oui, bien sûr. Notre plat préféré est la pâte faite maison avec de la farine de grillon. Nous sommes européens et même si je pense que les insectes sont l'avenir de l'alimentation si nous voulons survivre et aider la planète, l'idée de manger quelque chose qui a la forme d'un criquet ou d'un papillon de nuit est un peu dégoûtante, même pour nous. Dans ces pâtes, les grillons ont été pulvérisés et ne sont donc plus identifiables. Le goût rappelle celui de la châtaigne et est donc reconnaissable et "sympathique". C'est très bon !

Curieux d'essayer par vous-même ? Voici la recette préférée de Michela et Emanuela : des tagliatelles à la farine de grillon.

Ingrédients :

- 100gr de farine ordinaire (type italien "00")

- 10gr de farine de grillons (ACHETA DOMESTICUS)

- 1 œuf

- Sel à volonté

- Une noix de beurre

- 10 tomates cerises

- Feuilles de basilic

- Noix

- Zeste de citron bio

- Ciboulette

Méthode :

Mélanger la farine ordinaire "00" avec la farine de grillon et les tamiser ensemble. Faire un puits au centre et incorporer les œufs au mélange en ajoutant une pincée de sel. Pétrir jusqu'à l'obtention d'une pâte épaisse et laisser reposer au réfrigérateur pendant environ une demi-heure. Dans une poêle, faire chauffer une noix de beurre, des noix et des tomates coupées en deux. Etaler la pâte à la machine jusqu'à obtenir deux feuilles fines, les rouler sur elles-mêmes puis couper environ un demi-centimètre et former le "nid". Faire bouillir une casserole d'eau et y faire cuire les pâtes pendant deux minutes. Faire sauter la pâte avec sa vinaigrette, ajouter quelques feuilles de basilic, couper la ciboulette et râper le zeste du citron bio.

Bon appétit !
Interview de Sophie Wright pour Lens Culture, édité par la rédaction le 10/04/2023
L'entomophage fonce dans le potage