Alvin Ng s'est lancé dans un voyage sensoriel et spirituel pour se connecter à son environnement et tenter de photographier l'impalpable. Prix découverte Lens Culture 2022

Peut-être sommes-nous une seule et même personne, sans limites, circulant les uns à travers les autres et les uns avec les autres sans fin, affirme la légende de l'une des photographies cosmiques d'Alvin Ng tirées de sa série Samsara. L'image, prise dans le bleu grisâtre du crépuscule, montre des personnages qui semblent tenir dans leur corps les étoiles piquées du ciel nocturne. Ces formes mystérieuses semblent ne faire qu'un avec l'univers, remplies de lumière, s'étendant jusqu'à l'horizon, capturées à un moment de transfert.

Le terme "samsara" fait référence au cycle de vie et de mort, à la réincarnation d'une forme à une autre, que l'on retrouve dans les croyances hindoues et bouddhistes. C'est l'un des concepts que le photographe basé à Singapour tisse dans l'exploration visuelle de sa propre relation avec le monde naturel et ses éléments, inspirée par ses recherches sur les doctrines bouddhistes et les textes anciens.

Les graines de ce qui allait devenir la série de Ng ont été plantées en 2018, mais la véritable germination du projet ne se déploiera que pendant la pandémie. En 2018, Ng était à Varanasi, sur les rives du Gange, où il a fait la connaissance d'un Aghori sadhu, un ascète religieux qui effectue des rituels post-mortem. L'Aghori a parlé du samsara, suscitant un intérêt qui s'est installé chez Ng. Ce n'est toutefois que plus tard qu'il s'est trouvé en mesure de revenir pleinement à ce concept. "Avec la pandémie, j'ai dû désapprendre tout ce que je savais. Et j'ai remarqué que ma pratique devenait une version ou une impression de la façon dont les autres personnes pensaient plutôt que mon propre moi authentique."

Le travail antérieur de Ng était ancré dans un sens plus traditionnel de la photographie documentaire sociale - moments décisifs et portraits planifiés. Samsara représente donc une rupture, voire une réinvention. Après ses recherches, il a entrepris de s'immerger dans son propre environnement, Singapour et ses environs, en appliquant ce qu'il avait lu et appris au monde extérieur. Il a recueilli des enregistrements sur le terrain de forêts de mangroves et de vagues, qu'il a écoutés pour voir ce qui résonnait. Il décrit son processus sur le terrain comme "une tentative de me trouver hypnotisé par l'environnement". Vous me verrez passer plus de temps à marcher, à m'allonger sur le sable, à toucher les objets du paysage, à me plonger dans l'instant présent avant de prendre une photo."

True Man est l'image qui, selon l'artiste, a donné le ton de la série. La lumière du soleil apparaît, traversant une canopée d'arbres, dorée et chatoyante, comme si l'air était assez épais pour être coupé avec un couteau afin de le sentir couler entre les doigts. En regardant de plus près, on s'aperçoit qu'il s'agit d'un reflet dans l'eau, qui renvoie le monde changeant d'en haut. La lumière est un aspect majeur de l'œuvre, car Ng expérimente la manière de photographier l'impalpable - des images de l'impermanence, de la transformation et des royaumes du mystère. Pour Ng, "la lumière elle-même incarne le concept d'impermanence. Nous ne savons pas où elle commence. Nous ne savons pas où elle se termine. C'est cyclique".

Des images de fruits laissés en offrande, de bûchers de flammes et de bodhisattvas sculptés, gratifiés de lumière, défilent tout au long de la série. Seule la suggestion la plus douce de formes humaines est incluse, comme si elle ne faisait que transiter par quelque chose de beaucoup plus grand. Toutes ces nuances peuvent être rattachées aux lectures de Ng, qui assemble des enseignements divers mais interconnectés qu'il trouve en résonance avec le paysage.

En décrivant le mélange de recherche et d'intuition qui a conduit à la réalisation des photographies, Ng brosse un tableau saisissant. "Imaginez que vous êtes dans une rivière qui coule. La recherche est le bateau que vous avez construit pour naviguer sur la rivière. L'intuition, c'est vous-même, qui pilotez le bateau. Ils travaillent main dans la main pour vous conduire sur le chemin. Il suffit de faire confiance au processus."

Dans Samsara, Ng a créé un enregistrement visuel de son propre voyage vers la compréhension de sa place dans le temps et l'espace. Parallèlement à la réalisation de nouvelles photographies, Ng s'est replongé dans ses archives, réinterprétant les œuvres, permettant au passé de se fondre dans le présent, tant sur le plan conceptuel que matériel. Comme le dit la légende de son image d'un orbe éclipsé, "Every end a beginning, every beginning an end.”

Alvin Ng - Samsara
Magali Duzant pour Lens Culture, adapté par la rédaction le 5/09/2022