Jim Anderson était l'un des trois rédacteurs en chef jugés pour avoir publié le magazine OZ, le désormais légendaire hebdomadaire psychédélique clandestin accusé en 1971 de "conspiration visant à corrompre la moralité publique". Les deux autres, Felix Dennis et Richard Neville, sont morts ces dernières années, mais David Stewart de PKM a pu joindre Anderson chez lui à Sydney, en Australie. Anderson revient sur les événements entourant le scandale, qui ont inspiré John Lennon & Yoko Ono à écrire des chansons de soutien et Mick Jagger à écrire son propre scandaleux "Schoolboy Blues".

Cette année marque le 50e anniversaire de l'une des affaires d'obscénité les plus longues et les plus sensationnelles de l'histoire juridique britannique : le procès Oz. Pendant six semaines en 1971, les rédacteurs en chef du magazine Oz, Jim Anderson, Felix Dennis et Richard Neville, ont siégé dans le célèbre Old Bailey de Londres alors que Brian Leary QC, le procureur de la Couronne, tentait catégoriquement de condamner à vie le trio pour "conspiration visant à corrompre la moralité publique et à implanter dans l'esprit des enfants des désirs lascifs et pervers". Pour faire bonne mesure, Leary a également demandé à être expulsé vers l'Australie pour Anderson et Neville.

A l'origine, le site des flagellations publiques et des brûlages sur le bûcher au 17ème siècle, la Old Bailey a réservé sa cour pour examiner le numéro 28 d'Oz : "The Schoolkids". Dans ce magazine underground aux couleurs et au dessin psychédéliques, un dessin animé mettant en scène le personnage bien-aimé du dessin animé britannique, Rupert Bear, avec un pénis en pleine érection, est devenu le centre de la controverse, en plus des bandes dessinées underground de Gilbert Shelton (The Fabulous Furry Freak Brothers) et de Robert Crumb, entre autres.

Lorsque Jim Anderson est venu à la barre, il était loin de son objectif initial de devenir avocat dans son pays natal, l'Australie.

"Certains de mes amis avaient des problèmes avec le droit pénal, en rapport avec l'homosexualité", a-t-il récemment expliqué depuis son domicile à Sydney. "C'était juste un petit ami qui se trouvait chez moi. Mon patron au bureau du procureur général s'occupait de cette affaire, alors on nous a fait venir, mon partenaire et moi, et on nous a interrogés sur cet événement. C'était le point de basculement, alors j'ai démissionné, j'ai rapidement quitté l'Australie et j'ai déménagé à Londres".

C'est à Londres, lors du rallye "Legalize Pot Rally" de Hyde Park en 1967, que Jim a rencontré Richard Neville ; une rencontre fortuite qui allait mener à l'engagement d'Anderson dans le magazine Oz. Un compatriote australien, Richard Neville n'était pas étranger à la controverse lorsqu'il a fondé Oz à Sydney avant d'amener ses activités à Londres.

"Richard était en train de fouetter une copie d'Oz dans une camionnette à Hyde Park Corner", se souvient Jim. Il m'a demandé ce que je faisais et j'ai répondu : "Je pars demain pour aller vivre en Tunisie sur l'île du Mangeur de Lotus, l'île de Djerba". Je n'ai revu Richard que 18 mois plus tard. Quand je suis revenu à Londres après de nombreuses aventures, j'étais complètement fauché et quelqu'un m'a dit : "Richard cherche un assistant de recherche. Je suis allé chez Richard et nous nous sommes entendus comme larrons en cfoire. J'étais un éditeur né, alors j'ai emménagé dans son appartement avec sa partenaire, Louise, et c'est tout ! Une fois que vous vous engagez avec Richard de quelque façon que ce soit, vous vous engagez immédiatement avec Oz."

Le mensuel a été assemblé depuis les appartements de Neville et d'Anderson à Notting Hill. La première tâche de Neville a été un baptême du feu par inadvertance, en raison de ses démêlés avec les autorités.

"Le premier Oz que j'ai créé était le magazine Homosexual", se souvient Anderson. "Dans lequel nous avons représenté un homme noir nu et un homme blanc nu s'embrassant sur la couverture : le numéro était complet. Le temps que la police réalise ce qui était sur la couverture, elle a fait une descente dans nos appartements et a saisi les 25 exemplaires que nous avions. Felix Dennis et moi avons été emmenés à Scotland Yard et la police nous a dit : "Vous recommencez et on s'occupe de vous ! J'ai demandé si nous pouvions récupérer les copies, ce à quoi ils ont répondu : "Sortez d'ici ! Ne poussez pas votre chance ! C'était notre avertissement".

L'avertissement est resté lettre morte lorsque le trio a fait de la publicité pour que les adolescents apportent leurs dessins et articles pour le numéro 28. Le découpage d'un ours Rupert en rut par Vivian Berger, ainsi qu'une caricature satirique danoise d'une fille urinant sur une plante de forme phallique n'ont pas dissuadé les rédacteurs en chef avant que le numéro ne soit mis en vente. Ce n'est que le 17 décembre 1970, lorsque les autorités ont fait une descente au siège du magazine, que le trio s'est retrouvé dans un véritable pétrin juridique.

Selon Anderson, "Quand le numéro sur Rupert Bear est sorti, les hostilités se sont déclenchées ! Oz magazine a été distribué dans toute la Grande-Bretagne et les directeurs d'école de tout le pays se sont plaints de la couverture, qui est devenue connue sous le nom de couverture des 'Lesbiennes bleues nues'."

Dans un acte de défi, Jim, Felix et Richard se sont déguisés en écoliers lorsqu'on leur a lu leurs accusations.

"Nous avons tous les trois été arrêtés", a déclaré Anderson. "Le magistrat nous a laissé sortir sous caution et nous n'avons été accusés que de publication de matériel obscène ; c'est tout ce que c'était, une toute petite accusation. Richard s'était déjà fait arrêter et avait réussi à s'en sortir, en Australie, alors nous n'avons pas vraiment pris cette accusation au sérieux à cause de la façon dont nous nous habillions. Malheureusement, plus tard cette année-là, le gouvernement travailliste a perdu, le Premier ministre Harold Wilson a été battu et les conservateurs sont arrivés et ont changé d'avis sur ce qu'ils devaient faire. Ils ont dit : "Nous devons faire quelque chose au sujet de la presse clandestine", et nous avons donc fait l'objet d'une nouvelle descente de police, nous avons été pris avec de la marijuana et ils ont tout pris. Nous avions un bureau à ce moment-là et les flics ont pris tous nos anciens numéros et ont fait une descente dans mon appartement. Heureusement, je n'ai pas été arrêté. Après la descente, ils ont décidé d'augmenter les charges et l'accusation était une conspiration pour corrompre les mœurs publiques et implanter dans l'esprit des enfants des désirs lubriques et pervers. C'était donc une accusation très grave de droit commun et tout a changé à partir de ce moment-là."

Le gratin des icônes culturelles, connu sous le nom de "Friends of OZ", s'est précipité pour défendre le trio d'Oz. Ces "amis" comprenaient le présentateur de la radio de la BBC John Peel, Marty Feldman, Germaine Greer (également originaire d'Australie et auteur du controversé The Female Eunuch), John Lennon et Yoko Ono. Lennon et Ono ont écrit deux chansons au profit de la défense ("Do the OZ" et "God Save OZ") tandis que Mick Jagger a écrit la chanson controversée "Schoolboy Blues" (rebaptisée"Cocksucker Blues"). Malgré le pouvoir des stars au service de la défense, cela n'a pas influencé le conservateur Leary ni le juge présidant le procès, Michael Argyle.

Jim Anderson a passé peu de temps à la barre, mais ce n'est pas ce qu'il a dit qui a eu un impact durable sur lui ; c'est ce qu'il ne pouvait pas dire au tribunal.

"Il avait été convenu avant le procès, entre l'accusation et la défense, que mon homosexualité ne serait pas mentionnée car avec les préjugés de l'homosexualité à l'époque, et le fait que des enfants étaient impliqués dans la mise en place du numéro 28, cela aurait été de la poudre aux yeux de l'accusation. Je me suis bien comporté pendant un certain temps à la barre, mais ensuite M. Leary, qui se comportait comme une ménagère victorienne qui fait tout le temps voltiger ses robes, a dit : "M. Anderson, trouvez-vous le pénis masculin intéressant ? Alors, Richard a crié : "Il n'y a pas besoin de "mâle", M. Leary ! Le juge a dit à Richard de se taire. J'ai dit : "C'est une partie de l'anatomie masculine parfaitement acceptable, M. Leary. Après, M. Leary s'est caressé le menton et a dit "Hmmm......", et ça m'a un peu troublé. Je veux dire, j'étais à Londres à ce moment-là en train de défiler dans la rue Oxford avec des pancartes de soutien à la libération des homosexuels, mais à partir de ce moment, j'ai réalisé que je n'étais jamais vraiment aussi à l'aise que je le pensais et j'ai été déstabilisé".

Alors que le trio OZ écoutait la sentence du juge, une manifestation de grande envergure menée par John Lennon et Yoko Ono avait lieu devant la Old Bailey.

"Nous avons fait appel. Nous avons été envoyés à Wormwood Scrubs et il y a eu une énorme manifestation menée par John Lennon et Yoko Ono. Pas seulement à propos du magazine OZ, mais à propos de tout ce qui se passait à ce moment-là à Londres, et pour calmer les choses, ils nous ont laissés sortir. Normalement, dans la justice britannique, vous restez en prison jusqu'à ce que votre appel ait été entendu, mais ils nous laissent sortir immédiatement. Trois mois plus tard, le juge de la Cour d'appel a déclaré : "Annulez les condamnations" et a fustigé le juge Argyle pour cinq erreurs de droit majeures et 72 erreurs de fait, et l'a renvoyé dans le circuit national. (rires)".

Après l'arrêt de la publication d'OZ en 1973, Anderson s'est retrouvé dépressif et paranoïaque, au point d'envisager le suicide après avoir signé un contrat de livre.

"Franchement, j'allais prendre l'argent et m'enfuir", dit-il aujourd’hui. "Je ne pouvais plus écrire, j'étais physiquement affaibli, je perdais l'équilibre, je devenais paranoïaque, le problème était que je ne le disais à personne. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de ma vie a été de dissimuler ce qui m'était arrivé. Il n'est donc pas étonnant que je sois épuisé. J'allais m'enfuir en Afrique et mourir sur Lamu, une île du Kenya. J'ai reçu un appel de mon ami Yippie, Adam Lisowski, qui m'a dit d'aller au Ghana pour suivre la thérapie Primal Scream. J'ai fait toutes ces thérapies de cris nus sur une belle plage du Ghana occidental - juste un petit village de pêche minuscule qui se trouvait avoir ce vieil hôtel avec un personnel étique. Ce fut donc le début de ma guérison".

En 1975, Anderson se rendit à Bolinas, en Californie, pour finir d'écrire sur sa vie et ce qui s'est passé pendant le procès OZ. Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'est la mort prématurée de son rédacteur en chef.

"J'ai envoyé ma monographie [provisoirement intitulée Assholes on your Pad, Mr. Leary] à mon rédacteur en chef, Tony Godwin. J'ai reçu un appel de cette secrétaire désemparée qui criait : "M. Anderson ! M. Anderson ! M. Godwin est mort ! Il a eu une crise d'asthme et est étendu sur le sol ! Trois semaines plus tard, j'ai reçu une lettre de l'éditeur (Harcourt Brace & Jovanovich) annulant mon livre. À ce moment-là, j'en avais assez de ce livre."

Alors que la solitude hippie de la Californie du Nord cédait la place aux changements financiers provoqués par la Silicon Valley et l'essor du boom technologique, Anderson est revenu à Sydney où il a écrit les romans à succès Billarooby et Chipman's African Adventure.

Il est le dernier accusé survivant du procès OZ. Richard Neville, qui écrivit les mémoires des Swinging' Sixties Hippie Hippie Shake, est mort en 2016. Felix Dennis est devenu l'éditeur multimillionnaire des magazines Maxim, Blender et Stuff avant de décéder en 2014. Aujourd'hui, Jim continue d'écrire et de dessiner, sans aucun signe de faiblesse à 83 ans.

Cinquante ans après le procès OZ, la question de la liberté d'expression reste très controversée, même si le procès de Donald Trump pour la deuxième mise en accusation a plané sur notre conversation comme un albatros orange.

"Nous vivons dans une société différente maintenant ; elle est beaucoup plus conservatrice", conclut Anderson. "Le trumpisme n'a pas disparu, mais il y a certaines responsabilités concernant la liberté d'expression. Vous ne pouvez pas avoir la liberté d'expression pour dire n'importe quoi, comme "Fire !" dans un cinéma, ce qui était très clair dans les années 60. Il fallait se débarrasser des mœurs victoriennes, comme ce fut le cas pour Lady Chatterley's Lover [de D.H. Lawrence]. Ces illustrations dans OZ n'étaient clairement pas acceptables à montrer ou à parler, mais c'est beaucoup plus compliqué que cela maintenant. Par exemple, la question de la responsabilité. Vous ne pouvez pas inciter à la violence, vous devez censurer cela, je pense... Vous détestez être censeur, mais vous devez trouver la ligne de démarcation et prendre ces sages décisions quant à l'endroit où se trouve cette ligne de démarcation : ce qui est possible et ce qui ne l'est pas. L'argument général de la liberté d'expression est une sorte de non-sens".

Avant la fin de notre conversation, Jim était optimiste quant au transfert de pouvoir ici aux États-Unis.

"Malgré ce qui se passe maintenant, j'aime l'Amérique et la riche culture américaine. Je ne voulais pas la quitter, mais c'était inévitable que je le fasse. Je suis désolé pour l'Amérique et ce qu'elle a enduré. Joe Biden est un vieil homme merveilleux et il a un travail terrible devant lui. L'Amérique avait besoin d'un remaniement, mais elle a eu M. Trump à la place. Ce n'était pas le remaniement dont l'Amérique avait besoin, mais Joe doit faire face à cela et je lui souhaite le meilleur."

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The Trials of OZ (1991)-BBC Productions, une dramatisation avec Hugh Grant, Simon Callow, Leslie Phillips, Nigel Hawthorne. L'ouverture de 11 minutes sur l'histoire du magazine OZ est excellente :

David Stewart pour Please Kill Me le 11/03/2021, adaptation de la rédaction
Londres 1971, la condamnation de' OZ pour "désirs lascifs et pervers".