La splendeur des pigeonniers de Riyad
Quand, dans la ville moderne les pigeons sont une nuisance qu'il faut contourner ou éloigner, pour les civilisations anciennes, ces oiseaux occupaient une place nécessaire qui a incité les communautés à construire en masse des pigeonniers en adobe.
Entourés d'un vaste désert avec peu de végétation, les pigeonniers historiques sont situés juste au sud de Riyad. Le photographe saoudien Rich Hawkins a récemment capturé les quatorze tours, affirmant qu'elles sont les premières qu'il a vues dans ce pays du Moyen-Orient, les repérant le plus souvent en Iran, en Égypte et au Qatar, où elles ont une longue histoire remontant au XIIIe siècle.
Parsemées de piquets de bois et de centaines de trous, les tours offraient aux oiseaux un abri et des zones de reproduction pour nicher et élever leurs petits, ce qui pouvait parfois représenter huit bébés par an et par oiseau, selon le Centre de ressources pour le contrôle des pigeons. Alors que les structures en Europe abritaient souvent les oiseaux comme source de nourriture, elles étaient utilisées dans tout le Moyen-Orient pour fournir un lieu de récolte au guano de pigeon, ou fumier.
Une longue texte d'Aramco World détaillant l'histoire des pigeonniers dans toute la région indique que les murs des tours étaient souvent inclinés pour permettre aux fientes de s'accumuler sur la zone centrale au sol, ce qui facilitait la collecte. Le guano de pigeon est riche en phosphore et en azote, ce qui est parfait pour fertiliser la végétation. Il peut également être utilisé pour fabriquer de la poudre à canon lorsqu'il est combiné avec de la cendre, de la chaux et de la terre ou pour le tannage du cuir lorsqu'il est mélangé à de l'eau pour créer une substance ammoniacale.
Comme le montrent les photographies de Hawkins, les marques et les déchets peints au pistolet marquent aujourd'hui les tours abandonnées, même si les pigeons ne semblent pas s'en soucier.
"J'ai pu rester et regarder le soleil se coucher alors que les colombes sauvages faisaient des allers et retours vers leurs nids à l'intérieur des tours", écrit Hawkins.
