Après avoir exploré les frontières du post-rock chez Thrill Jockey, Parker est passé chez International Anthem pour croiser de nouveaux publics en tentant d’autres aventures plus jazzy. Avec son IVtet , composé de Parker, du saxophoniste alto Josh Johnson, de la bassiste Anna Butterss et du batteur Jay Bellerose, ils ont enregistré,pendant trois soirées en 2019, dans le cadre de la résidence prolongée du groupe au club ETA Highland Park de Los Angeles,un live dont celui-ci, enregistré en 2023 prolonge le propos écho, en s’avérant en tous points remarquable : 'The Way Out of Easy.”

The Way out of Easy, enregistré avec le même groupe dans le même club en 2023, est certainement une suite - il s'agit d'un autre double album, avec quatre morceaux de longue durée - mais ses différences suggèrent à quel point la flexibilité et la surprise sont possibles à l'intérieur de ces paramètres. La musique semble légèrement plus ouverte sur le plan émotionnel, moins susceptible de vous guider vers des références ou des modes de ressenti spécifiques.

L'ouverture "Freakadelic", un morceau de Parker qui date de plus d'une décennie, est jouée à la moitié du tempo de l'enregistrement précédent, et la vitesse plus lente permet de laisser plus d'air entre les notes. La section rythmique a un parfum de funk, rappelant le groove d'Art Blakey sur "A Chant for Bu", qui formera plus tard la base de "Excursions" de A Tribe Called Quest, et Parker joue des phrases ironiques, à la manière de Monk, comme s'il posait une série d'énigmes au groupe, qui tente d'y répondre.

Ce sont des improvisations douces, faciles à écouter, mais aussi ludiques et surprenantes. À mi-parcours de "Freakadelic", un traitement électronique est ajouté au cor de Johnson, et l'on a soudain l'impression qu'il a été téléporté depuis l'un des mondes imaginaires de Jon Hassell ; puis Bellerose double le tempo, en ajoutant une rafale de roulements de tomates. Vers la fin du morceau, il commence à s'effondrer, se dissolvant dans une soupe de larsen et de tambours empilés, mais les taps harmoniques de Parker continuent à aller de l'avant.

"Late Autumn" est relativement impressionniste. Cette fois, le motif de guitare répétitif de Parker traverse un brouillard de cymbales, tandis que Johnson semble pleurer doucement dans son cor. Son atmosphère sifflante et humide me rappelle "After the Rain" de John Coltrane, et l'utilisation du feedback par Parker est remarquable. De petits nuages de bourdonnement s'échappent de son ampli, tantôt presque imperceptibles, tantôt au centre de la musique. Le morceau vous invite à zoomer sur des détails, puis à prendre du recul et à absorber l'ensemble, donc même s'il fonctionnerait très bien en arrière-plan, il est préférable que vous l'abordiez comme un participant.

Le troisième morceau, "Easy Way Out", donne une impression de dérive légèrement déconcertante, comme s'il flottait loin de vous, qui rappelle la circularité du "Nefertiti" de Miles Davis, mais l'approche de la structure par le groupe a des antécédents en dehors du jazz. Dans une musique de longue haleine et de changement progressif comme celle-ci, l'esprit fait constamment le va-et-vient entre ce qui change et ce qui reste inchangé. De Steve Reich à la techno minimale en passant par les improvisations des Necks, cette musique sert de remise à zéro, vous amenant à vous interroger sur ce que vous écoutez par réflexe et sur la manière dont vous construisez du sens à partir de la variation.

Il est tout à fait approprié que les notes de pochette de The Way Out of Easy soient écrites par Bryce Gonzales, l'ingénieur qui a enregistré ces sessions, en partie parce que la fidélité est superbe, mais aussi parce que la nudité du son est essentielle à l'effet hypnotique de la musique. Par rapport aux lundis à l'Enfield Tennis Academy, le bruit de la petite foule est plus faible dans le mixage, et le frottement des doigts sur les cordes et du souffle sur le métal est plus important. Chaque rimshot et chaque grincement de doigté sont audibles, et le set est tellement live dans votre salon que le traitement en temps réel d'effets comme le flanging et la réverbération, appliqués à la volée, frappe avec encore plus de force.

Sur le dernier morceau, "Chrome Dome", le quatuor prend son temps pour établir un groove, puis des bouts d'écho dubby et des pincées d'égalisation entrent en jeu, conférant à la mélodie une sorte d'oscillation gracieuse mais droguée. Parfois, l'improvisation prolongée s'accompagne d'une attente de drame, où l'on réfléchit à ce qui vient de se passer et à ce qui pourrait arriver ensuite. Ce disque exceptionnel fixe votre attention sur le moment présent; en construisant, mine de rien, le jazz de demain vu d’aujourd’hui. A la croisée des musiques intéressantes et qui ne rabâchent pas, un essentiel de l’année qui se termine.

Jean-Pierre Simard, le 2/12/2024
Jeff Parker ETA IVtet – The Way Out of Easy - International Anthem