Les syndicats de policiers actifs dans les trois plus grandes villes des États-Unis dépensent des dizaines de millions de dollars par an pour influencer la politique d'application des lois et contrecarrer les pressions en faveur de la réforme, selon une analyse du Guardian des documents financiers locaux, des comtés, des États et du gouvernement fédéral.

Les partisans d’une réforme de la police affirment que ces dépenses expliquent en partie pourquoi les syndicats de policiers ont réussi à faire échouer la plupart des mesures de réforme ces dernières années, même si les meurtres d'hommes noirs non armés ont déclenché des vagues d'indignation publique, y compris les manifestations nationales actuelles contre le racisme provoquées par la mort de George Floyd en Minneapolis.

Le Guardian a identifié environ 87 millions de dollars de dépenses locales et au niveau des états au cours des deux dernières décennies par les syndicats. Cela comprend au moins 64,8 millions de dollars à Los Angeles, 19,2 millions de dollars à New York et 3,5 millions de dollars à Chicago. Les dossiers montrent que la plupart des dépenses ont été effectuées au cours des 10 dernières années, les contributions et le lobbying ayant considérablement augmenté dans la plupart des juridictions.

Au niveau fédéral, les policiers et leurs syndicats ont dépensé au moins 47,3 millions de dollars en contributions à la campagne et en lobbying au cours des derniers cycles électoraux, selon les données de Maplight et les archives du Sénat et de la Chambre des représentants.

Les totaux comprennent les paiements aux membres du conseil municipal et aux législateurs des États, ainsi que les frais de lobbying. Le montant que les syndicats de police ont dépensé au cours de ces périodes est probablement encore plus élevé, car les données incomplètes sur le financement des campagnes publiques rendent presque impossible la détermination du vrai chiffre.

Plusieurs syndicats contactés par le Guardian n'ont pas voulu répondre à nos questions. Mais Tab Rhodes, président de l'Association des agents de la paix professionnels du comté de Los Angeles (PPOA), a écrit dans une récente lettre à ses 8 000 membres que le syndicat avait besoin de plus d'argent pour «établir des relations de collaboration» avec les législateurs.

Bien que le PPOA et le département du shérif aient dépensé plus de 10,4 millions de dollars en contributions politiques ces dernières années, Rhodes sollicite 2 millions de dollars de plus en dons annuels des membres.

Les dépenses politiques sont l'un des deux outils que les syndicats policiers utilisent pour influencer les politiciens. Les observateurs de la police qui se sont entretenus avec le Guardian ont souligné que les syndicats décrivent également efficacement les réformateurs comme «indulgents pour les criminels», et les législateurs ont craint d'être considérés comme tels.

Cependant, le sentiment du public a fortement changé contre la police à la suite du meurtre de Floyd, et maintenant beaucoup s'attendent à voir une augmentation de l’implication de la police dans les financements des campagnes électorales pour bloquer les efforts renouvelés de réforme.

«Les forces de l'ordre vont dépenser leur argent de manière défensive - au lieu de faire pression pour des changements dans la loi qui fonctionnent à leur avantage, leur objectif principal aujourd’hui est celui de l'auto-protection», a déclaré Dan Schnur, professeur de communication politique à l'Université de Californie, et défenseur de la réforme du financement des campagnes électorales.

“Les problèmes sont constamment exposés, mais rien ne se passe”, nous a déclaré Hamid Kahn, de l’organisation “Arrêtez l'espionnage du Los Angeles Police Department”. «Cela montre le pouvoir des syndicats de police : les gouvernements locaux sont devenus des organes en faveur desquels le pouvoir de la police n'est jamais remis en cause.»

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